目前中國食品包裝機械的產值在300億元人民幣左右，而每年進口的食品包裝機械約10億美元。食品加工和包裝機械制造業是為食品工業提供技術裝備的重要產業，近年來逐步發展為我國國民經濟中增長最快、最具活力的支柱產業之一。但由于起步較晚、技術資源不夠集中等原因，我國的食品加工和包裝機械制造業技術創新能力非常薄弱。
國民生活水平的提高對食品工業的推進作用顯而易見，食品機械工業市場前景被普遍看好，但對國內食品機械廠經營者來說，這個市場到底是一塊美味的蛋糕還是一塊燙手的山芋呢？中國食品和包裝機械工業協會常務副理事長何南至表示：“目前很多國內的食品加工和包裝機械制造企業的發展是被動的，很多技術方面的改進也都是無奈之舉。”
食品工業推動食品包裝機械發展
近20年來，以大量轉化農產品為基本特征的食品加工業發展速度驚人，成為我國國民經濟中增長最快的產業之一，從上個世紀80年代初到現在，全國食品工業年均增長速度達到13%～14％。農產品加工業首先為包裝產業提供了廣闊的發展空間。任何一項加工后的食品都離不開包裝，包括銷售包裝和運輸包裝。而首當其沖，也是最先得益的就是包裝機械。
我國的食品包裝機械行業起步于20世紀80年代初期，發展至今，全國食品和包裝機械生產企業有近6000家，但其中約有2000家不夠穩定，每年有近15％的企業轉產或倒閉，同時又有約同等數量的新企業進入這個行業。一方面說明了這個行業的競爭激烈，另一方面說明了這個行業的吸引力和生命力，以及大家對其前景的看好。在這個行業里年銷售額超過億元的僅十幾家，年銷售額超過3000萬元的企業約有50家，行業內75％的出口產品是由這50家企業生產的。這說明了大型企業具備了較高的科技水平和生產能力，在市場競爭中占據絕對優勢。
現在，包裝機械已成為我國機械工業中十大行業之一。我國食品包裝機械設備不僅上規模，而且正加速向光機電一體化、自動化推進。在灌裝設備、包裝設備、包裝材料生產設備等方面有了長足的進步。但是，我國包裝機械出口額還不足總產值的5％，進口額卻與總產值大體相當。這說明我國對包裝機械的需求缺口很大，國產包裝機械與國外產品相比，科技水平差距仍然較大，遠遠滿足不了國內需求。
此外，我國包裝機械品種約有1300多種，缺少高科技、高精度、高質量配套產品，產品性能低，穩定性和可靠性差，壽命短，表面處理粗糙，造型不美觀，我國包裝機械的技術水平從整體上看比先進國家落后20年左右，；從企業狀況看，國內包裝機械行業缺少龍頭企業，技術水平高、生產規模大、產品檔次達到國際水平的企業不多；從科研產品開發上看，還基本停留在測試仿制階段，自行開發能力不強，科研投入少，經費僅占銷售額的1％，而發達國家高達8~10％。
高端技術助力包裝機械產品升級
何南至指出，從自動化技術應用的角度來看，我國的食品機械工業與國外發達國家的差距較為明顯。近年來，本土企業也有意在這方面提高競爭力，但是技術方面的改進工作也是隨著市場接受度的變化而逐漸展開的。在國外應用較為成熟的技術較容易被國內企業采納，但同時這也制約了本土食品機械制造業的主動發展。所以，轉變發展模式需要的是在借鑒先進技術的同時，本土企業經營理念的轉變。
目前，食品加工與包裝過程中的檢測技術不僅僅局限于生產線上雜質的檢測，隨著食品檢驗受重視程度逐漸加大，檢測技術應用領域進一步擴大。
何南至介紹說：“以往我們的食品機械制造廠對于食品檢測技術關注較少，相對于整機性能的提升，食品檢測技術發展空間很大。”何南至指出，目前食品加工與包裝過程中的檢測技術不僅僅局限于生產線上雜質的檢測，隨著食品檢驗受重視程度逐漸加大，檢測技術應用領域進一步擴大。在機器視覺產品中，彩色機器視覺產品在食品檢測方面應用較為突出，我們可以通過食物的顏色來確定成熟度以及質量等級等參數。另外，近年來隨著無線傳感器網絡應用的逐漸普及，國外一些大型的食品加工廠已經將其應用到保障食品安全的食品信息采集系統中。通過無線傳感器網絡，食品加工廠能夠讓消費者完全地了解食品在生產、運輸、存儲等過程的相關信息，這樣直觀、透明的信息大大消除了他們對于食品安全的顧慮。與此同時，這也有利于監管部門及時發現問題，并有據可查，能夠制止食品安全問題的發生。
談到食品包裝新技術的應用，何南至舉例說：“幾年前，國外的一些食品廠中應用的包裝機械產品就應用到了自動識別功能，這就為多種類的產品封裝在一起提供了極大方便。實現快速而且準確包裝的同時，排除了人工操作的視覺及體力的疲勞等因素。但這種技術在國內應用還較少，所以在國內推廣新技術必須要考慮市場需求、消費觀念等因素。”
而面對如此精準而又節省人力的方法，大多數國內的企業還是說了“不”。何南至指出，國外發達國家的知名食品廠，產品需求量很大，這樣應用一些新技術可以直接使得生產效率明顯提高，引進技術的成本就大大降低了。而國內大多本土的食品廠以中小規模企業為主，這種提高效率的優勢并不明顯。同時，中國的食品工業，尤其是食品包裝業長期需要引進大量國外的先進技術和設備，造成的后果就是中國的大型包裝企業的高端設備市場份額幾乎被國外設備占據。這種被動的發展局面往往使得國內的食品加工廠在被逼無奈的時候，才會選擇利用自動化技術來升級設備。所以，中國包裝工業應該從實際出發，引進技術的同時，自主創新也必不可少，這樣才能生產出適合國內市場需求的設備。
