隨著印刷工藝轉向工業化發展，印后加工產業也跟隨持續不斷的向前發展著。然而甚至就在幾年前，印后工藝發展還十分緩慢，但當今形勢已大有改觀。這其中緣由正是由于傳統膠印，不論是更高速的單張和卷筒紙印刷幅面越來越大，還是服務于按需印刷或網絡印刷的數字化印刷,其印刷能力也不斷提高，難道眼睜睜看著印后工藝不能與這些印刷技術的發展相匹配，或者是將在印刷環節節省下來的時間又都耗費在印后加工上面嗎？
印后加工一直被認為是印刷產業鏈中最不重要的一環，但每一張印刷品最終都會或多或少地進行印后處理。越來越緊的交貨時間、日益下降的印刷工價，以及對紙張節約的需求，都使得印后加工必須引進現代生產技術。在某種程度上，印后加工的形式應該與所采用的印刷生產方式相適應。如，在線印后加工系統很少在單張紙印刷機中使用，而更多地使用在卷筒紙印刷機。所以，印后加工設備必須與印刷機保持同步的發展。
印刷需求的持續上升，意味著印后加工必須提供更高的自動化水平以及更穩定的生產，以實現與上游印刷速度和印刷性能的提升的吻合。此外，更短版的印刷需求和每日不斷上升的訂單數量，都需要大大縮短印后加工設備的準備時間。除此之外，自動化程度的提升和準備時間的縮短，使得印后加工設備必須具備更高的靈活性，模塊化的設計也使得印后加工設備有機會整合到印刷系統中。
全球印刷業的深刻變化不可避免地影響到印后加工系統。數字媒體，如手機、網絡的快速發展，使得全球印刷容量呈現停滯，甚至萎縮的勢頭。這使得印刷向短版、個性化、小批量，甚至一份印量的趨勢發展，數碼印刷的快速發展對于連線和近線印后加工產生了大量的需求。
在這種情況下，印后加工設備生產企業和印后加工企業都需要根據市場需求的變化調整，而印后加工自動化的提升和流程的優化也為這些企業帶來了巨大的發展潛力。在drupa2012展會上，這種變化更加明顯。
自動化裁切系統
可靠性、精確性和程式化預設--這些都是現代裁切系統最重要的需求。目前，大部分裁切系統均使用裁切刀，而非激光等其他裁切工具。
一般來說，自動化的裁切和闖紙流程可以大大提升生產效率，并降低人工成本。程式化的裁切自動化系統可以將裁切系統的準備時間降至最低。外圍設備，如紙堆升降機、自動闖紙系統、自動裝載機和自動紙邊去除系統，都對于提升裁切效率也起到非常重要的作用。
裁切自動化一般不受重視，但它可以通過優化最大程度地減少員工的體力勞動。對于Baumann Maschinenbau公司來說，他們在裁切機上安裝了許多小型的空氣噴嘴，從而形成氣墊以幫助紙張在裁切機上移動。相比于舊的設備，他們不再使用傳統的滾珠，并在單位面積內增加了更多的空氣噴嘴，這意味著員工在操作的過程中將更加省力。
然而，并不是所有公司都適合使用全自動的裁切系統。在很多情況下，自動化的裁切系統配合傳統的闖紙系統已經夠用，當裁切機進行自動裁紙的同時，操作者可以完成下一組準備裁切的紙張的闖紙工作。當然，自動化闖紙機可以有效地降低操作者的身體負擔。企業究竟應該采用什么樣的自動化水平取決于訂單的大小和每組需要裁切的紙張數量，不可盲目認為設備的自動化水平越高越好。
折頁流程的優化
除了裁切系統以外，折頁也是頻繁使用的印后加工流程。在進行折頁規劃前，必須熟悉折頁的拼大版方式。整個印刷流程的把握和正確拼大版方式的選擇，對于提升折頁的生產效率和優化包括折頁在內的整個印刷生產流程非常重要。
在drupa2012，海德堡展出了斯塔爾TH 82折頁機。這款折頁設備采用PFX紙臺輸紙機以及氣動雙書帖流轉換形式，可以將折頁的生產率提升50%。如果使用全新的拼大版方式，斯塔爾TH 82折頁機還可以實現在整個活件的生產流程中12%的生產率的提升。
相比于傳統的折頁設備，新的折頁機可以節省90%的折頁準備時間。然而，雖然新的折頁機可以降低流程的成本，提升效率，但折頁設備也變得非常昂貴。所以，在實現折頁自動化之前，企業需要考慮清楚這筆支出是否真正值得。自動化提升的目的不是為了提高折頁速度，而是為了減少折頁準備時間。自動化的另一個目的是使得折頁機的操作變得更加容易，可以讓折頁專家們有更多的時間完成其他工作。
高度自動化的配訂聯動線
配訂聯動線可以實現配頁、裝訂，并通過三面切書機的裁切最終生產出一本完整的圖書。傳統的配訂聯動線一般都會排成一個很長的隊列。如果需要更高性能的設備，那么基于滾筒的系統無疑是一個很好的選擇。
為了降低配訂聯動線的準備時間，操作者需要評估什么樣的設備可以滿足消費者的需求，從而根據這種需求選擇不同自動化水平的設備。目前，最高性能的配訂聯動線來自于Ferag公司生產的設備，其Ferag Uni-Drum 350滾筒式聯動線可以提供高達每小時40000份的配頁速度，并安裝有2個、6個或9個配頁臺。
無線膠訂正當時
無線膠訂是目前所有裝訂方式中最為常見的一種，經常被應用在平裝書刊、電話本、產品目錄等產品的裝訂中。雖然經過無線膠訂的產品不如通過鎖線方式裝訂的產品結實，但這種裝訂方式更加簡單便宜，這也是為什么現在的書刊經常采用無線膠訂的原因。
冷熔膠（cold dispersion glues）、熱熔膠，以及PUR膠是無線膠訂加工設備經常使用的膠黏劑。冷熔膠的干燥速度緩慢，但是可以提供更開放的性能和較長時間的使用壽命。但要增加無線膠訂的可靠性，PUR膠無疑是第一選擇。PUR熱熔膠可以提供非常高的粘附性能，具有很好地耐熱性和耐冷性。使用高活性的PUR熱熔膠可以提升書刊的裝訂速度，對不同定量的印刷紙、高光膠版紙、上光紙、金銀卡紙也都有良好的黏合性能，也可以滿足連線書刊裝訂的需求。目前，第四代PUR熱熔膠已經非常成熟，固化時間更短，膠層也比以前更薄，但具有相同的強度，可存放更長的時間，特別是和連線加工的產品。雙固化聚亞安酯熱熔粘接劑（dual-cure polyurethane-hotmelts）是另外一種新型粘結劑。在紫外線的作用下，這種熱熔型粘結劑融化成液體，形成線性粘結鏈。這種粘結劑非常適合于在線裝訂，并能夠滿足在線扒圓書脊的裝訂。
理想化的無線膠訂設備可以提供較寬幅面的生產、較短的準備時間，并可以集成到相應的工作流程中去，以方便實現訂單參數的預設和相關數據的存儲，同時，也可以提供較高的生產速度。設備需要有較好的適應性，可以兼容不同等級的紙張，以及冷熔膠、冷凝膠和PUR膠的使用。
數碼印刷與印后加工的整合
自動化，以及以經濟和效率為導向的產品需要所有部門的標準化作業。JDF是一個已經在行業中使用的端對端的數字化流程的標準。但是在印后加工流程中，JDF并沒有被正式建立起來。
一個完整的數字化工作流程需要通過一個管理流程，將印前、印刷和印后連接起來。有了統一的標準，數碼印刷或者膠印設備與印后加工系統的連接便容易得多了。但在現實商業運作中，印后加工廠商從客戶（印前圖文處理、廣告代理商，印刷廠）那里獲取真實的JDF數據是不現實的。所以，在這一環節中，整合程度勢必會很低。更深層的原因則在于，使用JDF就意味著使用先進的印后設備，但印后設備使用壽命都很長。為了使得生產流程上的所有設備模塊都能夠相互通信，那就意味著需要將成批的設備進行更新換代。如果設備讀不懂JDF文件或者因版本不同而不能獲取正確的信息，那么工作流程的執行就會很困難。印后企業引進JDF，也需要對現有工序進行分析并改變工藝流程。一旦企業真正的采納的JDF，那么在一個企業組織中貫穿印前、印刷和印后的全流程服務就能夠很容易的建立起來。
這為整合現有系統提供了更多選擇。很多制造廠商以開發出桌面控制形式的網絡界面，還可以將舊系統也連接進來。
企業的網絡化辦公使得工作簡單化，省去了停機時間。印后工作速度更高、更高效且避免出錯。同時，在數據記錄方面工作量的減少簡化了工作成本核算以及制定設備工作計劃，進而改良了設備評估。馬天尼CEO 馬筆龍先生強調說：“可擴展系統賦予我們最大的靈活性，同時在附加值和差異性產品中做出巨大的貢獻。在drupa2012，馬天尼推出了Sigma書刊裝訂生產線。這款系統采用全自動的生產方式，將數碼印刷設備與印后加工設備連接起來，可以實現從卷筒紙到圖書的連線生產過程。整個生產線采用使用JDF或JMF數據的Connex工作流程監控。柯爾布斯在drupa2012也推出了具有同樣原理的全新的圖書生產線--Bookjet。
海德堡印刷機械有限公司（Heidelberger Druckmaschinen AG）一位后勤專家 Dr.Erich Zahn認為對于網絡后勤部門而言，了解和分析每一個用戶的部門組成、市場結構、技術和工藝流程極為重要。這是找出所有薄弱環節的唯一手段。舉例來說，庫存和緩存區的物料經常性的存量很大，而調取時間又相對太長。減少準備時間、減少各組織之間和技術中斷事故的發生、優化工作順序以及增加紙張利用率都是十分重要的解決手段。舉例如下：
為了消除工作流程中設備空擋時間，諸如Durselen’s VA.02自動包裝系統，能夠在高速印后加工過程中同時自動運行垛紙系統，以此消除了設備的空轉。自動包裝系統適用于擁有無線膠訂或騎馬釘等多種產品類型的企業。德魯巴展會上還展出了新型傳送系統，能夠將多個設備生產出的半成品傳送到自動包裝機的進料口。
多年來，在改善物料輸送方面，傳輸系統、補償式堆紙機、日志堆紙機和碼垛機一直發揮著積極作用。正是這些技術設備的應用成就了高效自動化的印刷車間和裝訂車間作業流程。舉例來說，自2010，RS550卸垛機器人實現了將雙面裝訂產品從帶有堆垛傳送設備的瑞馬系統上卸下來。包裝車間觸摸屏的應用，可以輕松應對包裝堆垛裝卸安排，并且只需兩個操作人員就可以控制整條流水線。堆垛傳輸設備為操作者提供了充足的實際來更換下一摞待處理品。
隨著印刷服務商面臨的時間壓力日益增長，客戶要求的交貨時間更加苛刻，甚至提出即時交貨的要求，這些要求必定會促進印后加工設備自動化程度的提升和準備時間的縮短。靈活性更強的印后加工設備將被推出，這正是本次drupa2012展會上印后加工設備的亮點所在。
