隨著電子書銷售的驅動力不斷增強，按需印刷技術在圖書供應鏈中的位置開始變得不明朗。更多長尾圖書以電子書形式呈現，按需印刷圖書銷售是否將減少，銷售是否正向純數字化版本轉移？

　　去年，大批新出版商進入到英國市場，數量之多前所未有。根據英國尼爾森圖書銷售監測公司的數據，2011年英國首次登記申請ISBN書號的出版商數量增加了261個，達到3412個。這和10年前2001年的情況有著顯著差別，當時是尼爾森公司第一次開始收集圖書生產數據，得到的數據是有2248個新出版商進入到圖書市場。

　　當然，主要原因并不是新的傳統出版社數量大幅增加，而幾乎完全是因為電子書持續增加、數字化自助出版和按需印刷所導致的書號猛增，并推動圖書總產量的繁榮。

　　2009年英國圖書產量創下空前最高點，通過尼爾森公司登記注冊的ISBN書號接近16萬個，之后兩年略有減少降至14.98萬個，尼爾森公司稱，這是市場環境不好造成的自然減少，也是圖書生產方式趨于穩定，以及圖書從印刷版向數字版轉移的表現。

　　這或許還受到了亞馬遜公司在其自己的自助出版平臺上出書直接面向Kindle閱讀器發行，不需要申請ISBN號的影響。實際上，過去10年英國的圖書產量平均增幅一直保持穩定攀升。

　　成長中的憂慮

　　數字技術也有高峰和低谷。某種程度上來說，按需印刷技術就不再像最初時看起來那樣大有前途，該技術1990年代剛面世時，受限于印刷質量主要用于學術出版。而到了2000年代后半期，大眾圖書出版商躍躍欲試將它應用于那些被埋沒的重版書和絕版圖書，比如費伯出版社的“費伯發現”系列（Faber Finds）和蘭登書屋的“蘭登藏書”系列。

　　然而隨著電子書銷售的驅動力不斷增強，按需印刷技術在圖書供應鏈中的位置開始變得不明朗。劍橋大學出版社是按需印刷技術的早期采用者之一，1998年就開始和美國著名的按需印刷技術服務商閃電資源公司（Lightning Source）合作出版它的Lazarus項目，使該社很多絕版書重獲新生。現在劍橋社已擁有一個范圍廣泛的按需印刷書目，涵蓋圖書超過2萬種。

　　劍橋大學出版社負責學術與專業類圖書全球生產的總監南希·羅伯茨說：“按需印刷技術已經發生了改變，我們需要知道，隨著我們的數字化戰略繼續向前推進以及更多長尾圖書以電子書形式呈現，我們是否將看到按需印刷圖書銷售減少，銷售是否向純數字化版本轉移？不過現在來說這些是否正在發生還為時過早”。

　　獨立出版社Punked Books 2009年作為一個專門只做按需印刷圖書的出版社成立。創始人凱文·馬霍尼說：“最初作為只出版按需印刷圖書的這一模式建立，是為了避免很多小出版商在生產過程中會遇到的現金流轉問題。他補充說：“事情變化得相當快，幾乎在我們出版社創辦的同時，電子書銷售開始增長。去年，我們已經看到營收在轉移，來自電子書的收入遠遠超過按需印刷的圖書。”

　　不過，要是認為按需印刷圖書正在徹底向電子書轉化，可能還是斷言得太早了，因為還存在其他方式的收入遷移。去年底， Kindle電子書自助出版超級明星作者約翰·洛克和西蒙·舒斯特出版社簽署了合同，由該社出版銷售洛克圖書的印刷版。

　　今年1月，由哈珀·柯林斯公司前CEO簡·弗里德曼創建的原創電子書出版社“開放之路全媒體公司”（Open Road Integrated Media），和英格拉姆出版服務公司以及閃電資源公司簽署了協議，發行“開放之路”公司電子書的印刷版本。

　　“開放之路”的COO克里斯多夫·戴維斯有點輕描淡寫地把這一轉變歸結為發展方向上的一種變化，他在一份通告中說：“自從我們全面啟動以來，我們已經為我們所有原創的電子書作品提供了按需印刷的紙質版本，以及少量絕版圖書的電子書。我們發現現在是時候拓寬我們的零售空間了。”現在可能要討論怎樣在這樣一個全新的充滿挑戰的數字世界中生存了，人們是否仍然還需要印刷版或者按需印刷的圖書？

　　那么，現在是要停止談論按需印刷和數字圖書，開始鉆研另外一些行業術語了嗎？比如“出版解決方案”。在這一概念下，圖書不再存在，有的只是一個內容文檔，它能從一個服務器到另一個服務器繞著地球四處飛，可以隨時被重新進行目標定位。

　　“或許是這樣”，劍橋大學出版社的羅伯茨說，“但我有時還是想按需印刷是一個出版業發展過程中人們難以跳過的概念。我想我們只是不用把它看得那么重，不用當作是全球內容提供戰略中的印刷戰略來傾注過多的關注。”

　　進化或者消亡

　　珍·羅伯茨，是總部位于加拿大彼得伯勒市的“世界按需印刷公司”（Print On Demand Worldwide）的業務發展總監，她說電子書“當然已經對我們的業務構成了挑戰。對于印刷商而言，我們不得不進化抑或消亡。內容過去常常受到實物形體的阻礙，而現在我們認為內容已經完全不再受邊界的限制。”

　　“世界按需印刷公司”如今在按需印刷業務以外，還增加了為出版商提供小批量印刷服務、作者服務、圖書發行，以及電子書轉換和整合業務。羅伯茨說她并沒有看到現實中真實的按需印刷與電子書之間的競爭。她說：“我們把它們看作是彼此間相互協作的伙伴，而非競爭關系。我們反而看到了電子書實際上推動按需印刷圖書銷售的實際例子，我們合作的很多出版商，一開始只做電子書，但現在他們已經轉向了電子書和按需印刷并舉的業務模式”。

　　對于按需印刷業務來說，全球化的確是關鍵。現在全世界最大的按需印刷服務提供商是美國的英格拉姆內容服務集團（the Ingram Content Group），其母公司是美國的圖書供應鏈物流服務巨頭，旗下包括專門從事按需印刷的閃電資源公司以及英格拉姆出版服務公司。英格拉姆集團最早于1998年以1100種圖書啟動了它的按需印刷項目，到2011年年中，其按需印刷的圖書已經超過600萬種。它的印刷業務遍及全球五大洲，它的按需印刷王國已經大大擴展——它在美國、英國、法國、澳大利亞都有生產線，最近，剛剛又宣布在巴西合資建立了一個新的生產企業。

　　面向世界范圍內的延伸也是劍橋大學出版社羅伯茨這樣的生產總監們所追尋的。“我們當然希望像在本地印刷一樣盡可能的高效，有能力輕松抵達新興市場是非常重要的一點。舉個例子，現在如果我們要把書發行到巴西市場成本非常高，因為我們只能從北美這邊把書運過去。”羅伯茨說。

　　“世界按需印刷公司”也正如它的名字一樣，在其加拿大總部以外不斷開疆拓土，在美國、澳大利亞都有合作項目，并且像英格拉姆公司一樣，將很快進入巴西市場。珍·羅伯茨說：“我們的目標是在盡可能接近當地市場的地方印刷，以便降低成本，也更環保一些。對于出版商來說，不再是非得在英國印刷才足夠好，那樣還要求他們必須得有全球匯寄的能力。”

　　Punked Book出版社的馬霍尼剛剛達成了和亞馬遜的圖書交易，并建立了一個新的作家同行評議網站YouWriteOn ，他認為按需印刷不僅會存續下去，還會進一步繁榮興旺，成為印刷紙質出版物的主要形式。他說：“隨著出版商持續削減印數，按需印刷將變得更加受歡迎，平版印刷和數字化按需印刷之間的區別最終將被填平。我預見會有那么一天，大多數的出版商，即使那些規模很大的出版商，都會采用按需印刷技術來完成他們的大部分印刷業務。”