隨著環(huán)保口號在全球不斷響起，人們深刻明白環(huán)保對人類生存和持續(xù)發(fā)展的重要性不容忽視。所以大力啟動綠色工程，開發(fā)綠色產(chǎn)品，適應環(huán)保要求，已經(jīng)是當務之急。隨著各種綠色產(chǎn)品的出現(xiàn)，也就必然要求更好的綠色包裝和更適用的綠色印刷材料以及相應的印刷方式出現(xiàn)。柔性版印刷正好順應了這種時代的需求，日益成為國內(nèi)外首選的綠色包裝印刷工藝。
近年來柔性版印刷在國內(nèi)外包裝印刷領(lǐng)域中異軍突起、發(fā)展迅速，除了柔印自身具有的優(yōu)勢和技術(shù)進步外，其中一個非常重要的因素就是它適應了環(huán)保和綠色包裝的要求，可以廣泛使用無毒、無殘留溶劑、無環(huán)境污染的水性油墨、UV油墨以及醇溶性油墨，對人體沒有傷害，尤其適合食品，醫(yī)藥產(chǎn)品包裝，液態(tài)奶包裝，絕大部分都采用柔性版印刷。窄幅柔性版印刷機可增加網(wǎng)印機組，聯(lián)機完成模切、壓凹凸、燙印等工序，提高了生產(chǎn)效率，降低了生產(chǎn)成本。再次，現(xiàn)在客戶對外包裝顏色的一致性要求很苛刻，柔性版印刷幾乎可以與首次印刷一樣，保證了包裝的穩(wěn)定性。
感光樹脂柔性版的應用，不僅明顯地提高了柔性版印刷的質(zhì)量，也限制了溶劑型油墨在柔性版印刷方面的應用，促進了綠色印刷材料的發(fā)展，為減少環(huán)境污染作出了重要貢獻。油墨是目前印刷工業(yè)最大的污染源。世界油墨年產(chǎn)量已達三百萬噸。每年由油墨引起的全球有機揮發(fā)物污染排放量已達數(shù)十萬噸。這些有機揮發(fā)物，可以形成比二氧化碳更為嚴重的溫室效應，而且在太陽光的照射下會形成氧化物和光化學煙霧，嚴重污染大氣環(huán)境，這已引起了各方面的廣泛關(guān)注。目前在各種上海印刷廠方式中唯有柔性版印刷已經(jīng)普遍采用了環(huán)保型的綠色印刷材料——水性油墨、UV油墨和醇溶型油墨。
水性油墨是世界公認的環(huán)保型印刷材料，也是目前所有印刷油墨中唯一經(jīng)美國食品藥品協(xié)會認可的無毒油墨。水性油墨的最大特點是明顯地減少了VOC(有機揮發(fā)物)的排放量，從而防止了大氣污染，改善了印刷作業(yè)環(huán)境，有利于工人健康。它可以完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質(zhì)對人體的危害和對包裝產(chǎn)品的污染，改善總體環(huán)境質(zhì)量，特別適用于食品、飲料、藥品等衛(wèi)生條件要求嚴格的包裝印刷產(chǎn)品。此外它不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的火災危險和隱患，而且還可以減少印刷品表面殘留的溶劑氣味。水性印刷材料還包括水性上光油及相關(guān)助劑。近年來，國內(nèi)生產(chǎn)水性油墨及其它水性印刷材料的企業(yè)發(fā)展較快，技術(shù)質(zhì)量已日趨成熟，與國外的差距正在逐漸縮小，已基本可以適應國內(nèi)柔性版印刷的發(fā)展需要。
UV輻射固化產(chǎn)品(包括UV油墨和UV上光油)以其高效、節(jié)能、無溶劑排放、無環(huán)境污染、產(chǎn)品性能優(yōu)異被譽為“面向21世紀的綠色工業(yè)新技術(shù)”，其安全性已被美國環(huán)境保護局認同。在過去的十年里，UV油墨和UV上光油的應用已日益普及。據(jù)資料統(tǒng)計，美國在2000年使用的柔性版印刷UV油墨已達到3500噸。UV油墨不僅是一種不含溶劑的安全油墨，而且具有許多優(yōu)良的特性，例如不易糊版、網(wǎng)點清晰、墨色鮮艷光亮、耐化學性能優(yōu)異、用量省等等。UV油墨的推廣應用，不僅有利于環(huán)保廣告發(fā)光字，也將有利于柔印產(chǎn)品質(zhì)量的提高，并促進了柔印技術(shù)的進一步發(fā)展。
醇溶性柔印油墨也是一種公害甚小的油墨，它在柔性版印刷中仍發(fā)揮著十分重要的作用。
正是因為柔性版印刷這些優(yōu)勢，越來越多的客戶開始接受它，短短幾年間國內(nèi)就引進了幾百條柔性版印刷生產(chǎn)線;同時，柔性版印刷的應用又帶動了柔性版制版行業(yè)的發(fā)展。但是國內(nèi)柔性版制版起步較晚，原因是多方面的，柔性版印前處理難點多、難度大則是主要原因之一。如果柔性版的印前處理按照膠印或凹印制版的方法來進行，印刷出來的樣張會出現(xiàn)很多問題，如顏色變深、層次丟失、高光部分出現(xiàn)丟點或硬邊等。
柔性版與環(huán)保的綠色印刷材料相結(jié)合，使柔性版能最大限度地滿足印刷要求，最終得到理想的印刷品，將單純?nèi)嵝园嬗∷⒉牧仙a(chǎn)的印刷品檔次再提一個高度，很大程度上提高企業(yè)自身的競爭實力以及為客戶的產(chǎn)品創(chuàng)造消費需求的潛力。
