搞出版業務的都知道確定圖書印數是個難題，印多了，會造成退貨和庫存積壓浪費資源。印少了，供不應求，造成斷版書、短版書，還會引發社會上的盜版書。印數少的學術書、專業書如果沒有出版補貼難以出版，而讀者的需求又是千差萬別的，特別是個性化、特殊化需求更難得到滿足。這些矛盾在傳統出版印刷的條件下長期困擾著出版人。數字技術、按需印刷的出現正好能解決這些問題，它克服了傳統印刷的諸多不足，能夠滿足出版社、作者和讀者的特殊需求。不但給出版社帶來更加廣闊的利潤空間，也有效解決出版傳播過程中基本的供求矛盾。

　　按需出版（publish on demand，簡稱POD）是指采用數據處理技術、數字印刷技術，將出版物信息存儲在計算機系統中，根據需要隨時直接印刷成書，省去制版等中間環節，能夠一冊起印，即需即印的出版方式。按需出版強調的是出版活動的精確性，是一種基于對讀者需求的準確把握而開展的出版活動。既包括圖書出版單位根據相對準確的市場需求，主動地提供特定形式、內容、數量的圖書的出版活動，也包括接受用戶訂單，根據讀者需求提供個性化內容的出版行為。按需出版適用于自費出版圖書，短版、斷版圖書，學術性、專業性圖書，趕時間圖書以及無法確定銷售量的新書。這些類型的圖書的共同特點就是印量少。按需出版還具備可以即時出版，遠程傳輸數據，異地制作圖書等特點，因此可以多方位地滿足讀者需求。從按需出版的發展趨勢來看，有兩個階段，第一階段是基于按需印刷技術的圖書按需出版，第二個階段則發展成為基于服務意識的內容的按需銷售，根據每位讀者的個性化需求，收集相關內容，出版物可以是紙本書也可以是電子文本。

　　圖書按需出版代表了一種全新的出版方式和出版理念。基于數字印刷的優點，按需出版既可以幫助我們解決當前我國出版行業普遍存在的高庫存量和圖書退貨率高的問題，又能夠促進短板、斷版圖書及時補充市場以及學術著作、專業書出版難等問題，更重要的是能夠節省大量的寶貴資源。

　　可以說按需出版是一種社會要求，更是一種趨勢，是出版的發展方向。

　　繼1997年美國最大的圖書批發商英特拉姆公司創立閃電印刷公司，最先使用IBM的按需印刷技術為一所學校印制了50本急需的、已經脫銷的教材之后，按需出版開始起步，并逐漸成為書業增長潛力極大的領域。美國按需出版的圖書總量以每年14％的速度增長，而開展按需出版業務的印刷企業也從1997年的8％增加到2010年的20％；這一年美國按需出版圖書增長169%。日本2005 年的按需出版總銷售額達到了2000 億日元；德國幾乎所有的較大規模的出版社均可進行按需出版，業務范圍是針對需要經常修訂或增訂的專業性的手冊和脫銷圖書的重印和再版。

　　我國出版機構開始起步接觸按需出版僅比美國晚一年多，復旦大學出版社等上海幾家大學出版社與美國的專業按需出版公司簽訂了合作協議，按需出版業務在我國日漸興起。開展此項業務較多的是知識產權出版社和中國標準技術出版社。從1998年按需出版首次登陸中國以來，我國的按需出版已經從最初的圖書的按需印刷發展到內容的按需銷售階段，雖然合理，但是速度緩慢。由于技術、資源、政策、商業模式等多方面原因，按需出版并未在中國得到應有的發展。啟動于2004 年的“按需出版工程”已被新聞出版總署列入國家重點出版工程。盡管目前在中國已有一些出版社開展了按需出版業務多年，但中國按需出版業還處于起始階段，規模僅相當于美國6 年前的產量，印刷品的銷售總額也只有1 億美元左右，應該說其發展和市場潛力是十分巨大的。

　　面對圖書按需出版這一發展趨勢，出版界以及社會各界還需共同努力，為按需出版創造良好的內外部環境，以促進其良性發展。

　　學術界要深入展開研究，技術的革新也要跟上，以保證數字化內容的豐富和完善，技術人員應該設計研發有中國自主知識產權的相關設備和軟件，降低按需印刷的成本，提高數字化技術，加快內容管理和輸出軟件的開發，以便在基礎環節更好地支持按需出版的開展。

　　出版社應該在觀念上接受并在行動上實踐按需出版，調查各類讀者的多樣化需求，加強編輯的把關人作用以保證作品質量，調整編輯考評機制促使編輯愿意做適合按需出版的書，并通過業界合作建立良好的書評機制和全國性書評平臺推動按需出版圖書的營銷。

　　國家管理部門應該在政策和法律上支持按需出版，逐步放開書號、版號資源，打破對出版社具體業務的限制，并制定完善的著作權保護法律體系。

　　社會上應加強誠信經營意識，推動按需出版成熟的商業模式的構建，健康有序地發展。有些出版社遲遲不敢涉足按需出版，是因為成熟商業模式尚未建立，而其中重要的原因之一就是產業鏈各環節的誠信經營的意識還有待加強，以往拖欠貨款、信息隱瞞不報的現象就屢見不鮮，而按需出版是一個需要包括作者、出版者以及分銷商等多方通力合作的鏈條，因此，誠信經營意識必須進一步強化。