根據對色彩的要求往往必須將幾種不同顏色的油墨混合后才能獲得所需要的顏色，這種方法叫做調色。需要指出的是在原墨中加入不同比例的透明沖淡劑（調墨油）后，可以獲得不同程度的淡色調，但這僅僅是色彩明度的變化，色相是固定不變的。而在原墨中加入了不同比例的白墨后，可以獲得不同程度的飽和度，但色相仍是固定的。
油墨三原色的混合有著下列基本規律：
1．品紅＋藍＝紫（如果品紅成分多于藍，則成紫紅，反之則成藍紫）
2．品紅＋黃＝紅（如果黃的成分多于品紅，則變成橙紅色，反之則變成朱紅色）
3．藍＋黃＝綠（如果藍的成分多于黃，則變成深綠，反之則變成草綠色）
4．品紅＋黃＋藍＝黑（如果品紅多于黃，而黃又多于藍，則變成枯葉色；如果黃多于藍，而藍又比品紅多，就變成檸檬色；如果藍多于黃，而黃多于品紅，則變成橄欖色）
在這里要注意的是品紅＋黃＋藍＝黑這是一種理論上的定義，與實際操作有很大差別，在實際調色中，品紅、黃、藍按一定比例混合后得到的只是一種深灰色，與真正的黑色有較大差別。
