眾所周知，中國這幾十年的巨大成就，依靠的是強大的制造業(yè)，吸收了從土地上解放的大量勞動力，創(chuàng)造了萬億級的外匯儲備，這也是目前的核心競爭力。
　　
　　現在的問題是，中國能不能維持世界第一的地位？歐美制造業(yè)從總量上來說已少之又少，不可能再移到中國來，從勞動力供應、成本和環(huán)境成本角度講，中國的制造成本已比周邊發(fā)展中國家要高，在美國市場上，可以看到孟加拉國制造、柬埔寨制造、海地制造這樣的標簽越來越多。
　　
　　那為什么還有很多產品仍在中國制造？據測算，一臺售價499美元的第一代iPad，只有33美元是加工勞動力成本，而最終在中國裝配的成本只占8美元。一方面看，中國的勞動力拿的錢太少了，我們應爭取更多，但另一方面看，即使美國的勞動力成本是中國的10倍，也不過80美元，一臺iPad利潤有150美元，似乎在美國制造也行。中國的優(yōu)勢就是30年生產電子產品的經驗。工廠早已形成產業(yè)網，具備高度發(fā)展的供應鏈，多元化設計及工程技術，嫻熟的生產工藝，以及迅速投入規(guī)模化生產的意愿，中國提供的是一個成功的工業(yè)產業(yè)群。
　　
　　可美好的日子總是短暫的，由于高漲的失業(yè)率的壓力，歐美都不同程度提出振興制造業(yè)的計劃。除政府推動之外，有經濟學家指出，正在到來的第三次工業(yè)革命也就是工業(yè)的數字化革命必將深刻影響世界制造業(yè)版圖的分布。
　　
　　3D打印機就是一個直觀的代表，其工作原理為：使用一束紫外線凝固一層薄薄的液態(tài)塑膠（有點兒像墨水），并不斷重復這個過程，一層層增加塑膠，最終打印出一件成品。目前，銀子、玻璃等多種材料都能成為打印的“墨水”。原本一次性的樣品制作成本很高，但3D打印機可大幅降低成本。現在許多消費品、機械零件、鞋子和建筑模型在進一步開發(fā)前以3D打印的形式，供工程師、設計師和客戶評估效果。任何改動可在幾個小時后或一夜之間重新打印出來，而不用花上幾周時間等工廠把新模型制造出來。有設計師已使用由塑料和尼龍材料“打印”的鞋和衣服作為T臺模特的穿著。
　　
　　在美國，已有家公司通過收集會員的各類奇思妙想，打印出小批量成品銷售，如反響好，再交給工廠大規(guī)模制造，這樣就已走通了產業(yè)化的道路，也大大降低了創(chuàng)意產品的門檻，令創(chuàng)意更易變成生意。上網打印三維產品對制造業(yè)來說有三大意義：一是加快了產品上市時間，2010年在蘋果推出iPad后四天，與之配套的保護套也上市了。二是產品上市的風險系數幾乎為零，因為企業(yè)家可在擴大生產規(guī)模前檢驗這一創(chuàng)意是否可行，并可根據買家的反饋做出反應，調整設計方案。三是可生產一些普通方式無法生產的產品，因為通常這些產品太過復雜而無法使用機器加工。
　　
　　除了穿的、用的，3D打印機還可以打印吃的，康奈爾大學已成功打印出了杯形蛋糕，科學家們正在利用3D打印機制造諸如皮膚、肌肉和血管片段等簡單的活體組織，也許有一天我們能制造出像腎臟、肝臟甚至心臟這樣的人體器官。
　　
　　3D打印只是“數字化制造”的縮影，隨著采用了新材料、全新的生產工藝、易操作的機器人，以及在線制造協作服務的普及，制造業(yè)小批量生產變得更加劃算，生產組織更加靈活，勞動投入更少。隨著直接從事制造行業(yè)的人數的減少，勞動力成本在整個生產成本中的比例也將隨之下降。這將鼓勵制造商將一部分制造行業(yè)遷回發(fā)達國家。上世紀80年代，底特律人曾展望以“熄燈式”生產打垮日本競爭者，意思是工廠高度自動化，燈關著，機器人自己在制造汽車。第三次工業(yè)革命將使底特律人的夢想成真。
　　
　　英國 《經濟學人》雜志斷言，一些很久前被新興市場奪走的生產崗位將重新回到發(fā)達國家手中。所謂的新興市場的最大的份額在國人手中，也許在這個重新洗牌的革命到來的關頭，在這個每噸鋼鐵只能賺10元人民幣的時點，一家鋼鐵廠的獲批不值得地方官員欣喜若狂。