在越來(lái)越多的報(bào)紙不再讓用戶免費(fèi)閱讀其網(wǎng)站之際，部分出版機(jī)構(gòu)仍在等待付費(fèi)用戶大量進(jìn)入。
從目前為止的訂戶數(shù)量來(lái)看，很多報(bào)社建立的“付費(fèi)專區(qū)”并不能馬上扭轉(zhuǎn)出版商財(cái)務(wù)的惡化之勢(shì)。但這樣的結(jié)果并沒(méi)有使行業(yè)高管灰心，他們說(shuō)，這些措施正成功地穩(wěn)住多年一直下滑的核心出版業(yè)務(wù)。
到下周一，Tribune Co.旗下的《洛杉磯時(shí)報(bào)》(Los Angeles Times)將開(kāi)始針對(duì)其網(wǎng)站的完全閱讀權(quán)限收費(fèi)。出版商Gannett Co.也表示將會(huì)這樣做。包括它們?cè)趦?nèi)，過(guò)去一年有大約10家美國(guó)主流報(bào)紙和數(shù)百家規(guī)模較小的報(bào)紙表示，已經(jīng)或?qū)⒂诓痪弥笾蛔層∷婊驍?shù)字版的付費(fèi)用戶獲得完全的網(wǎng)絡(luò)閱讀權(quán)限。
明尼阿波利斯州的《明星論壇報(bào)》(Star Tribune)于去年11月開(kāi)始向閱讀其網(wǎng)站內(nèi)容的讀者收費(fèi)，迄今吸引數(shù)字訂戶1.4萬(wàn)，大約相當(dāng)于工作日印刷版現(xiàn)有訂戶數(shù)量的5.7%。《波士頓環(huán)球報(bào)》(Boston Globe)去年秋季推出付費(fèi)閱讀網(wǎng)站，之后三個(gè)月獲得大約1.6萬(wàn)個(gè)數(shù)字版訂戶，其中包括移動(dòng)終端用戶；相比之下，該報(bào)每日印刷版的發(fā)行量在20萬(wàn)份左右。而紐約的《Newsday》在建立網(wǎng)絡(luò)付費(fèi)專區(qū)兩年之后，數(shù)字版付費(fèi)訂戶數(shù)量尚不足1,000。
整個(gè)行業(yè)除了繼續(xù)嘗試以外別無(wú)他法。過(guò)去10年左右，由于報(bào)紙內(nèi)容可在網(wǎng)上免費(fèi)閱讀，它們的財(cái)務(wù)受到重創(chuàng)。據(jù)《編輯與出版人國(guó)際年鑒》(Editor & Publisher International Yearbook)數(shù)據(jù)，從1999年到2009年，報(bào)紙的工作日發(fā)行量下降接近1,000萬(wàn)份，降幅在17%左右。據(jù)美國(guó)報(bào)業(yè)協(xié)會(huì)(Newspaper Association of America)數(shù)據(jù)，同一段時(shí)間內(nèi)印刷版廣告收入接近減半。
下降速度最近有所放緩，但網(wǎng)絡(luò)版廣告收入的增長(zhǎng)速度不足以彌補(bǔ)印刷版的惡化。
行業(yè)高管說(shuō)，這些措施與其說(shuō)是增加數(shù)字訂戶數(shù)量，不如說(shuō)是讓讀者不再有動(dòng)力放棄訂閱印刷版、去網(wǎng)上閱讀免費(fèi)內(nèi)容。在電視行業(yè)，有線電視臺(tái)保護(hù)業(yè)務(wù)的方法是只向已有的有線或衛(wèi)星電視訂戶開(kāi)放網(wǎng)上觀看節(jié)目的權(quán)限。但報(bào)業(yè)的問(wèn)題在于，在訂戶和廣告收入流失多年之后才建立付費(fèi)專區(qū)，是不是太遲、太無(wú)力了。
一些大報(bào)的付費(fèi)專區(qū)做得很成功。《華爾街日?qǐng)?bào)》從90年代中期以來(lái)便限制了部分網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容的閱讀權(quán)限。據(jù)發(fā)行審計(jì)局 (Audit Bureau of Circulations)數(shù)據(jù)，截至去年秋季，《華爾街日?qǐng)?bào)》數(shù)字訂戶已有53.7萬(wàn)左右。其中約8萬(wàn)訂戶閱讀的是平板電腦、智能手機(jī)或電子書(shū)閱讀器上的版本，其余訂戶則是閱讀在線版本。培生集團(tuán)(Pearson PLC)旗下的《金融時(shí)報(bào)》(Financial Times)在2007年年底建立了目前的付費(fèi)模式，據(jù)培生公司說(shuō)，截至去年年底，該報(bào)數(shù)字訂戶有26.7萬(wàn)。
紐約時(shí)報(bào)公司(New York Times Co.)去年3月針對(duì)旗艦報(bào)紙《紐約時(shí)報(bào)》的網(wǎng)絡(luò)閱讀權(quán)限收費(fèi)，迄今已有38萬(wàn)數(shù)字版付費(fèi)訂戶，大約相當(dāng)于每日印刷版發(fā)行量的一半。
但這些可能只是特例而非一般規(guī)律。《華爾街日?qǐng)?bào)》和《金融時(shí)報(bào)》引領(lǐng)行業(yè)之先，并且提供專門化的商業(yè)新聞內(nèi)容。據(jù)comScore Inc.數(shù)據(jù)，《紐約時(shí)報(bào)》的美國(guó)網(wǎng)站一開(kāi)始就有每月3,000萬(wàn)的獨(dú)立訪問(wèn)量。去年12月從紐約時(shí)報(bào)公司負(fù)責(zé)數(shù)字業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁職位退休的尼森霍茨(Martin Nisenholtz)說(shuō)，這樣大的訪問(wèn)量對(duì)于轉(zhuǎn)化率來(lái)說(shuō)是一個(gè)優(yōu)勢(shì)。
所有報(bào)紙都面臨的挑戰(zhàn)是，網(wǎng)上的免費(fèi)內(nèi)容仍舊很多。而很多報(bào)紙不能讓非訂戶有很大的動(dòng)力成為訂戶。多數(shù)出版機(jī)構(gòu)都為現(xiàn)有印刷版訂戶提供完全的網(wǎng)上閱讀權(quán)限，使?jié)撛谛略鰯?shù)字版訂戶相對(duì)較少。另外，很多出版機(jī)構(gòu)使用“計(jì)量策略”(metered strategy)，讓非訂戶能夠免費(fèi)閱讀一定數(shù)量的文章。一般而言，只有10%到20%的網(wǎng)絡(luò)讀者訪問(wèn)網(wǎng)站的頻率達(dá)到了需要付費(fèi)才能繼續(xù)閱讀的程度，具體是多大比例就看門檻設(shè)置的高低。《波士頓環(huán)球報(bào)》和《Newsday》采用的是更加嚴(yán)格的付費(fèi)專區(qū)制度。
計(jì)量策略的優(yōu)勢(shì)是網(wǎng)站流量不至于迅速下降，使網(wǎng)站能夠留住大部分讀者群和在線廣告收入。
很多人說(shuō)，訂戶數(shù)量不是關(guān)鍵。面向網(wǎng)絡(luò)讀者的發(fā)行成本遠(yuǎn)低于紙質(zhì)版的發(fā)行成本，所以按人頭算，數(shù)字版讀者本身能帶來(lái)的利潤(rùn)就更豐厚。一年花約100美元訂閱《明星論壇報(bào)》數(shù)字版的1.4萬(wàn)讀者為該報(bào)帶來(lái)了約140萬(wàn)美元的年收入。出版人克林根史密斯(Michael Klingensmith)說(shuō)，由于沒(méi)有印刷成本和發(fā)行成本，這些收入轉(zhuǎn)化成利潤(rùn)的比例更高。
與此同時(shí)，從《明星論壇報(bào)》開(kāi)始為網(wǎng)站的完全閱讀權(quán)限收費(fèi)以來(lái)，點(diǎn)擊量?jī)H下降了12%左右。克林根史密斯說(shuō)，由此，新增數(shù)字版訂閱量產(chǎn)生的收入超過(guò)流量下降所造成損失的15倍。他說(shuō)，換了我，當(dāng)然會(huì)做這樣的交換。
但放到行業(yè)大環(huán)境中來(lái)看，這些數(shù)字很難說(shuō)引人注目。截至2011年9月份的六個(gè)月里，《明星論壇報(bào)》工作日印刷版訂戶比五年前同期少了10萬(wàn)。目前它的每日印刷版年度訂閱價(jià)格約為244美元。
有一些證據(jù)表明，限制數(shù)字版閱讀起到了阻止印刷版訂閱量下降的作用。一年前推出計(jì)量閱讀制度的《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō)，截至去年9月份的六個(gè)月里，周日發(fā)行量實(shí)現(xiàn)了五年以來(lái)的首次同比增長(zhǎng)。
Gannett首席執(zhí)行長(zhǎng)馬爾托雷(Gracia Martore)說(shuō)，公司預(yù)計(jì)付費(fèi)專區(qū)的建立將為2013年增加利潤(rùn)1億美元，而在漲價(jià)的情況下，將促成該公司旗下80份正在采取付費(fèi)模式的社區(qū)報(bào)紙的年度訂閱收入總額增長(zhǎng)25%。
