5月17日巴菲特旗下的Berkshire Hathaway NYSE: BRK.A and BRK.B 公司宣布以1.42億美元現金收購Media GeneralNYSE: MEG旗下的63家報紙。
媒體們對于報道媒體行業的新聞永遠不缺興趣。有國內媒體報道，巴菲特曾經在致股東的信中表示，“報紙是一種過時的模式，將持續虧損且不復生機。”巴菲特還說：“大部分的報紙，我都不會買，哪怕再便宜。”因此有評論認為，巴菲特的此次投資有違其一貫的投資策略。
事實上巴菲特曾多次出手買入報業公司。Berkshire Hathaway自上世紀70年代起，就是《華盛頓郵報》的最大機構股東，并且全資擁有《Buffalo News》。2011年11月30日，Berkshire Hathaway宣布以1.5億美元收購Omaha World-Herald集團，該集團主要運營同名的《奧馬哈世界論壇報》。
但即便如此，巴菲特收購報紙仍令不少覺得難以理解，畢竟互聯網的不斷普及已經使得傳統報業前途未卜。那巴菲特到底是一時沖動，還是希望扮演一回傳統報紙的大救星呢？
好的投資目標無非就是符合兩個標準，1）公司業務未來具有極大的發展潛力，或者說有升值空間。2）價值被低估，也就是價格便宜。當然如果一個公司能夠同時符合這兩條標準，那就再好不過了。那我們不妨看看，巴菲特的這筆買賣是不是也是如此呢？
先看價格是不是便宜：
1）對于收購這的63家報紙，Berkshire Hathaway公司的出資額是1.42億美金。1.42億貴不貴？Berkshire Hathaway在2011年11月出手收購Omaha World-Herald的價格是1.5億美金。該公司旗下最主要的《奧馬哈世界論壇報》當時平日發行量約13.53萬份。
Media General 2011年的年報顯示，出售前，公司旗下位于維吉尼亞/田納西，佛羅里達，中南部地區和南卡羅蘭娜四個市場的報紙平日發行量分別為22.8萬、14.2萬、10萬和7萬份，除去本次交易不涉及的The Tampa Tribune平日發行量13.7萬，本次出售的63份報紙總計發行量應為40.3萬。這差不多是《奧馬哈世界論壇報》的3倍，而兩次收購的價格相近。
當然，衡量一個報紙的價值不僅僅看發行量，還有品牌、影響力、團隊等等。但是報紙的發行量也從一個側面反映了這些要素。
2）收購的時機。Media General在今年2月22日就發布聲明稱該公司正在為旗下的報紙業務尋求買家。作為一家上市企業，該公司2011和2010的凈虧損分別為0.743億和0.226億美元，一年之內虧損擴大228%，去年的營業利潤也從前年的0.729億美元下滑至負0.2億美元，公司承受了很大自股東的壓力。占公司收入近半的報紙業務收入一直出在下滑態勢，因而出售這部分業務可謂不得已的選擇。
交易宣布后，Media General的公司主席Stewart Bryan在接受采訪時表示，除了出售業務，公司唯一的選擇就是申請破產，而這是不能被接受的。他還說，這是一個“苦樂參半的日子”（a very bittersweet day），這個家族自打1887年就開始運營報紙業務。對于出售報紙，Stewart Bryan表示這是一筆不錯的買賣，但是同時他的心里也在哭泣。因為實在別無選擇。
可以想像，接受這么一家面臨財務困局的公司的報紙業務，這個價格肯定高不了。
而巴菲特本身也是一個不錯的買家。在這個傳統媒體困難重重的時代，對報業感興趣的投資者可謂屈指可數：那些大的媒體集團們要不早就拋棄報紙業務，轉投新媒體；要不就是自視也深陷泥潭——例如默多克的新聞集團。私募股權投資基金們也有不少還未脫離金融危機的負面影響，而且賣給他們，接踵而來的說不定就是報紙合并和裁員。巴菲特是全球知名的投資大師，同時還是美國最大的慈善家之一，要找一個比他還靠譜的投資者恐怕很難找到。毫無疑問，雙方談判時，買賣的價格肯定對巴菲特有利。
3）作為這筆收購的附加條款，Berkshire Hathaway將為Media General提供4億美元的貸款和4500萬美元信貸額度用以清償債務，以此換取Media General公司19.9%的股份，并且有權利向該公司董事會提名一名董事。出售傳統報紙業務之后，Media General的主要業務是有線電視網絡和數字媒體，這些業務的發展前景較報業相比較為穩定。這樣一來，巴菲特等于在兩種業務上都押了寶。未來一旦Media General走出財務困境，股價上升，巴菲特的19.9%股份也將隨之升值。
由此看來，這筆買賣的價格覺得不能算貴。那么巴菲特買下的這些報刊的資產價值究竟幾何？我們不妨再仔細看看。
1）在收購聲明中，巴菲特這么表示：“In towns and cities where there is a strong sense of community, there is no more important institution than the local paper.” ——在社區感強烈的城鎮中，沒有什么機構比本地的報紙更加重要了。到底什么情況下，傳統報紙的地位竟然如此崇高？
第一，那是在美國的小城鎮中，那里和紐約這樣的大都會不同，居民們接觸網絡等新技術的機會相對較少。第二，就是報紙所提供的“社區感”，什么是社區感？我想指的大概就是幫助讀者了解所居住的社區每天發生的事情，還有街坊鄰居的人，由此使得他們有一種融入社區的感覺。這一點是那些全國性報紙所無法提供的。你還記得SoLoMo中的Lo是什么意思么？沒錯，就是Local。簡單點來說，巴菲特相信，無論新的網絡技術如何發達，在那些美國的小城鎮中，總有一些人離不開當地的報紙。也許這就像很多人離不開可口可樂一樣。這絕對就是一種價值。
2）此外，巴菲特買下的這些報紙，不僅僅只是報紙的那張紙，還有這些報紙旗下的網站，甚至還有報刊部分針對手機和平板電腦的開發的App。這么來看，這些報紙雖然傳統，但也絕非老朽到拒絕新技術，而對于公司的新主人來說，也省去了重新投入開發的資金。
3）最后，除了上述這些，巴菲特1花費1.42億美金打包收購還有這些報紙旗下的房產和土地，交易雖未公布這方面的細節，但是如果哪天把這些不動產賣了，相信也是一大筆錢。
這么說來，你還覺得這個不是一筆好買賣么？
巴菲特收購傳統報紙，也許令美國乃至全球的傳統媒體工作者為之一振。但是經過這么分析來看，巴菲特也絕非一時沖動或是出于感情而進行此次投資。資產本身的價值和合適的價格才是巴菲特投資背后的真實邏輯。不過，巴菲特對于傳統報紙價值的認識，對我們而言，也無疑是一個有意思的啟發。
