現代商品經濟的發展促進了商品的流通，為避免商品運輸過程中的破損，應運而生了緩沖包裝技術。
　　在大量使用泡沫塑料做緩沖包裝材料之前，人們主要將稻麥、稻殼、刨花、紙屑、木絲和藤絲等用于包裝容器內空隙填充，起限位隔離和緩沖作用。但是這些材料易吸潮，吸潮后極易長霉、長蟲。而且，由于零散使用，造成包裝操作困難，緩沖性能難以預測；拆卸時，凌亂煩雜，給人以不愉快的感覺，所以不能用于高、精、尖產品的包裝，更不適于禮品包裝。為此，人們就開發了一系列的緩沖包裝材料。
　　泡沫塑料
　　泡沫塑料由于其良好的緩沖性能和吸振性能成為近代廣泛使用的緩沖材料。泡沫塑料具有重量輕、易加工、保護性能好、適應性廣、價廉物美等優勢，但是也存在著體積大、廢棄物不能自然風化、焚燒處理會產生有害氣體等缺點。在環境污染嚴重、自然界資源匱乏的情況下泡沫 塑料對環境的危害引起人們的極大重視。雖然隨著科技的發展已經研制出降解的塑料，但是這種塑料價格昂貴，處理的條件要求嚴格，且不能百分之百地降解，因此這種可降解塑料的大范圍推廣應用受到限制。所以，泡沫塑料將逐漸被其它環保緩沖材料所替代。
　　紙質緩沖包裝材料
　　紙質緩沖包裝材料的使用已有一段歷史。但是，由于泡沫塑料在價格和性能上的優勢，紙質緩沖包裝材料的發展受到了限制。近幾年來，嚴重的環境污染問題促使人們把目光轉移到環保型緩；中包裝材料的發展上。紙質緩沖包裝材料就是其中一類。目前市場上使用較多的紙質緩沖包裝材料有瓦楞紙板和蜂窩紙板。
　　瓦楞紙板具有加工性良好、成本低，使用溫度范圍比泡沫塑料寬、沒有包裝公害等優點。但也存在一些缺點：如表面較硬，在包裝高級商品時不能直接接觸內裝物的表面，使內裝物與緩沖紙板之間出現相對移動而損壞內裝物表面；耐潮濕性能差；復原性小等。
　　蜂窩紙板的強度和剛度高，材耗少、重量輕、內芯密度幾乎可與發泡塑料相當。蜂紙板由于內芯中充滿空氣且互不流通，因此具有良好的防震、隔音性能。蜂窩紙板的生產采用再生紙板材料和水溶膠粘劑，可以百分之百回收，克服了泡沫塑料襯墊對人和自然環境的危害，它是包裝領域替代木箱、塑料箱(含塑料托盤、泡沫塑料)的一種新型綠色包裝材料。適用于精密儀器、儀表、家用電器及易碎物品的運輸包裝。
　　蜂窩紙板因其獨特的結構使其較瓦楞板具有更強的抗壓、抗拆能力。在生產成本上，蜂窩紙板生產設備的生產效率遠不如瓦楞紙板高，所以在材料加工費上瓦楞紙板要比蜂窩紙板低得多。
　　在這方面的研究結果初步證明了瓦楞紙板和蜂窩紙板復合件的優越性能。這將是今后紙質緩沖包裝材料的發展方向。
　　紙漿模塑
　　紙漿模塑以紙漿(或廢紙)為主要原料，經碎解制漿、調料后，注入模具中成型、干燥而得。制品原料來源豐富，生產與使用過程無公害，產品重量輕，抗壓強度大，緩沖性能好并具有良好的可回收性。紙漿模塑制品在我國發展較快，但因其強度所限，目前只在一些小型電子產品、水果、蛋類等物品的緩沖包裝中使用，未能用于較重產品的緩沖包裝。
　　氣墊緩沖材料
　　早期的氣墊緩沖材料為氣墊薄膜，它是用聚氯乙烯薄膜高頻熱壓成形，內充氮氣，外形類似小枕頭，透明、富有彈性，適用于輕小型產品的緩沖包裝。但是該氣墊薄膜易受其周圍氣溫的影響而膨脹和收縮。膨脹將導致外包裝箱和被包裝物的損壞，收縮則導致包裝內容物的移動，從而使包裝失穩，最終引起產品的破損。
　　新型氣墊緩沖材料由具有柔性和彈性的聚氨脂材料與普通氣墊緩沖材料組成，克服了氣墊薄膜的上述缺點。同時，它還采用多層聚乙烯薄膜與高強度、耐磨損的尼龍布作為緩沖墊的表面材料，延長了其使用壽命，使之可以回收利用，大大減少了包裝廢棄物對環境的污染。日本松下公司已將該緩沖材料用于袖珍 DVDS機的包裝，并將在小型精密儀器和大型家電的包裝中使用。
　　植物纖維類緩沖包裝材料
　　植物纖維類緩沖包裝材料是在考慮充分利用自然資源的情況下發展起來的。目前已研制出來的這類材料有：農作物秸稈緩沖包裝材料、聚乳酸發泡材料、廢紙和淀粉制包裝用泡沫填料。
　　用農作物秸粉碎物和粘接劑作為原料、經混合、交聯反應、發泡、澆鑄、烘烤定型、自然干燥等工藝后，即可制成減震緩沖包裝材料，這種材料在低應力條件下，具有比聚苯乙烯泡沫塑料更好的緩沖性能，而且可降解、原料價廉易得。
　　用廢紙和淀粉為原料制咸的包裝用泡沫填料，是將廢紙或劣質紙張切成或粉碎成細末，碾成獨特的纖維，再與淀粉摻和在一起，然后應用發泡的方法使其形成多孔的小球。用這種小球作包裝用泡沫填料，能承受的沖撞優于苯乙烯便宜，更重要的是這種材料丟棄以后，能很快地被微生物和真菌分解。不會對環境帶來不良影響。
　　玉米是我國北方地區廣泛種植的農作物，植物纖維類緩沖材料充分利用了這種資源，所以極具開發潛力。在人類資源匱乏的情況下，著眼于這類材料的開發研制工作，亦是緩沖包裝材料發展的大勢所趨。