彩色數(shù)碼印刷已經(jīng)走過了10年的歷程，它采用固態(tài)或液態(tài)著色劑(Toner)在數(shù)碼印刷機上印刷，而不是常規(guī)的膠印油墨。在1993年的IPEX(國際印刷設(shè)備展覽會)上，indig和Xeikon的第一款數(shù)碼印刷機登場亮相，但直到1995年Drupa展會上，兩款數(shù)碼印刷機才開始供貨。在這次Drupa上，海德堡公司推出了新款數(shù)碼產(chǎn)品Quickmaster46-4在機直接成像印刷機，但其印刷方式仍為四色膠印，印刷質(zhì)量比數(shù)碼印刷更好，運作成本更低。可以說，正是海德堡的這款DI印刷機(在機直接咸像印刷機)減緩了彩色數(shù)碼印刷機在印刷界的認可進程。
    早期的彩色數(shù)碼印刷機存在很多問題，限制了彩色數(shù)碼印刷機的印刷范圍。雖然也能印刷出漂亮的彩色圖像，但經(jīng)常會出現(xiàn)條紋或條帶，甚至有些顏色還會發(fā)生偏色現(xiàn)象。另外，彩色數(shù)碼印刷在承印材料方面也存在一定的局限性，只能用幾種紙張或少數(shù)承印物。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，彩色數(shù)碼印刷機的優(yōu)勢在于彩色短版活，此外還適合個性化印刷。
    1995年之后．彩色數(shù)碼印刷市場蓬勃發(fā)展，各廠家都對自己的設(shè)備進行了改進，質(zhì)量和可靠性更高，而運作成本卻更低。施樂公司于1999年底推出了Docucolor 2000系列彩色數(shù)碼印刷機，并以“高性能、高質(zhì)量、低成本”的突出優(yōu)勢躍居數(shù)碼印刷機銷售榜的首位，成為當時最暢銷的機型。日本佳能公司憑借GLO　1000數(shù)碼印刷機打入市場，銷售情況也不錯。盡管各種彩色數(shù)碼印刷機印刷出來的顏色效果都非常出色，尤其是Hp  Indigo的新產(chǎn)品Turbostream機型，但數(shù)碼印刷品看起來還是不如膠印產(chǎn)品。數(shù)碼印刷品的顏色過于明亮，畫面顯得粗糙，從一定角度去觀察，彩色數(shù)碼印刷品上的圖像有從紙張表面凸起的感覺，這是因為著色劑大多堆積在紙張表面，而膠印油
    彩色數(shù)碼印刷正深入人心墨的色料可以滲入紙張內(nèi)部，對于顆粒非常粗的固態(tài)著色劑，這種情況會更明顯。
 
    在2000年Drupa展會上，彩色數(shù)碼印刷已經(jīng)得到了業(yè)界的認可，設(shè)備安裝量在全球范圍內(nèi)已經(jīng)超過了1萬臺。為了使彩色數(shù)碼印刷真正打入商業(yè)印刷領(lǐng)域，其印刷質(zhì)量必須要達到或接近膠印。數(shù)碼印刷機制造廠家已經(jīng)掌握了高質(zhì)量數(shù)碼印刷機的制造技術(shù)，很快就研究并推出了相應(yīng)的技術(shù)方案。自Drupa 2000開始，就不斷有新機型投放市場，其印刷質(zhì)量絲毫不遜于常規(guī)四色膠印。這是因為CMYK著色劑的色域范圍要比膠印油墨更寬廣，也就是說數(shù)碼印刷機在色彩再現(xiàn)范圍方面已經(jīng)超過了四色膠印機。
    Drupa 2004：彩色數(shù)碼印刷向膠印發(fā)起挑戰(zhàn)
    在今年的Drupa上，彩色數(shù)碼印刷將在印量為3000左右的短版商業(yè)印刷市場向四色膠印發(fā)起真正的挑戰(zhàn)。海德堡NexPress 2100、HP Indigo Press 3000，施樂Docucolor6060和iGen3印刷機，其印刷品簡直跟膠印品一模一樣，可能會引起普遍關(guān)注。海德堡和施樂的數(shù)字印刷機采用了更為精細的著色劑，著色劑從介質(zhì)表面轉(zhuǎn)移到紙張上時幾乎無須接觸，且在紙張上熔化溫度更低，因此可以獲得高質(zhì)量的印刷效果。而HP Indigo機型采用六色或七色印刷，而不是常規(guī)的四色印刷，印刷質(zhì)量更加接近膠印，而且在色域再現(xiàn)方面要遠遠勝過其他數(shù)碼印刷機和很多膠印機。但這種機型存在一個缺陷，在輕涂紙或非涂料紙上的印刷效果不是太理想。
    自面世以來，彩色數(shù)碼印刷一直在竭盡全力追趕膠印，膠印印刷品的外觀和感覺是彩色商業(yè)印刷品的標準，也是印刷品購買者所期望的效果。在Drupa 2004上，我們肯定會看到上述數(shù)字印刷機印刷出“像膠印一樣”的印刷品，同時我們也可能會看到其他機型的出色表現(xiàn)。我本人非常盼望佳能公司能夠在Drupa上展出比現(xiàn)有產(chǎn)品更優(yōu)秀的新款機型。
    Digital，Colour Lite：降低數(shù)碼印刷的門檻
    在過去的一年，彩色數(shù)碼印刷領(lǐng)域的一個主要發(fā)展就是所謂“DigitaI Colour Lite”的數(shù)碼印刷機，很多日本供應(yīng)商推出這種印刷速度稍慢但印刷質(zhì)量優(yōu)秀的產(chǎn)品。這種數(shù)碼印刷機的速度大約是30頁／分鐘，售價不到5萬歐元。這類數(shù)碼印刷機使用的彩色著色劑有了新的技術(shù)突破，新型著色劑不是用大塊材料研磨而成的，而是以化學方法制備，顆粒更細、更均勻，且流動性更好，這就意味著可以大大減少油脂用量。眾所周知，減少油脂后，印刷品光澤減弱，更接近于膠印效果�，F(xiàn)在，化學法制備的著色劑只應(yīng)用在Konica和施樂的Digital Colour Lite低速印刷機中，其他高速數(shù)碼印刷機還沒有采用這種技術(shù)。
    本屆Drupa，印刷人士應(yīng)該非常關(guān)注Di91ta[ColourLite數(shù)碼印刷機，其印刷品質(zhì)量幾乎可以與膠印相媲美，將來可能會成為實力很強的競爭對手。因此我估計一些公司和內(nèi)部印刷廠可能會安裝這類數(shù)碼印刷機，印刷印量在200印左右的短版活。這類彩色數(shù)碼印刷機在將來有流行的趨勢。
    彩噴數(shù)碼技術(shù)的應(yīng)用
    在2004年Drupa上展出的彩色數(shù)碼印刷技術(shù)可能遠遠不止本文所提及的這些。我們將看到來自賽天使數(shù)碼印刷公司的彩噴印刷機，采用連續(xù)噴墨技術(shù)，每分鐘可以印刷2000張A4幅面彩色印刷品，利用最新的打印頭，彩色印刷質(zhì)量接近報紙膠印，印量大且批成本低。很多市場人士可能會對這種噴墨印刷機感興趣。同樣還是在噴墨領(lǐng)域，本次Drupa上將展示多款采用按需噴墨技術(shù)的數(shù)碼印刷機，它們將在標簽印刷領(lǐng)域內(nèi)與膠印，網(wǎng)印展開激烈競爭。實際上，很多海報和標簽已經(jīng)轉(zhuǎn)向彩色噴墨數(shù)碼印刷技術(shù)。噴墨印刷技術(shù)也將出現(xiàn)在短版的紙盒加工生產(chǎn)中，這對傳統(tǒng)的紙盒膠印技術(shù)也是一大挑戰(zhàn)。另外，噴墨數(shù)碼印刷已經(jīng)出現(xiàn)在復合軟包裝印刷領(lǐng)域中，其質(zhì)量達到了凹印的效果。
    成本是關(guān)鍵
    如果印刷廠家正計劃投資數(shù)碼印刷，要考慮的一個關(guān)鍵因素就是成本問題。成本，首先要考慮的是運作成本，其次是設(shè)備成本。在很多場合，一臺數(shù)碼印刷機的成本與膠印相比差異極大。很多數(shù)碼印刷機制造商將提供一種稱為一鍵支付(A Click Payment)的報價方式，每次印刷都需要向設(shè)備供應(yīng)商提供一鍵支付，這可能包括了數(shù)碼印刷機整體運作成本．但通常還包括設(shè)備維護。機器空閑和技術(shù)支持成本，在這種情況下著色劑的成本另外核算。海德堡NexPress印刷機的成本核算方式與一鍵支付有所區(qū)別，著色劑，配件和技術(shù)支持的費用根據(jù)需要而單獨核算。盡管數(shù)碼印刷機的主要配件需要經(jīng)常更換，但數(shù)碼印刷機與膠印機相比還是有很大差異。例如，廠家建議每印刷25萬印就要更換表面覆蓋有機光導體的成像鼓和傳動鼓，對于滿負荷運轉(zhuǎn)的數(shù)碼印刷機就意味著一周就要更換一次。對于一鍵支付式數(shù)碼印刷機，配件更換費用已經(jīng)包括在一鍵支付價格中；對于NexPress數(shù)碼印刷機，這些配件費用需額外支付。如果印刷公司正在評估數(shù)碼印刷機的價格，那么需要完全了解不同的報價方式。無論采用哪款數(shù)碼印刷機，必須要達到3000印以上的印量，其運轉(zhuǎn)成本才能與膠印抗衡。但是，準確計算出數(shù)碼印刷成本與膠印成本的平衡點是很困難的，專家對這個問題各持己見。
    Drupa 2004將成為各種彩色數(shù)碼印刷技術(shù)競放光彩的大舞臺，同時也可以借機衡量一下數(shù)碼印刷技術(shù)在質(zhì)量和成本方面是否具備了向傳統(tǒng)印刷發(fā)起挑戰(zhàn)的實力。在即將到來的激動人心的Drupa展會上，數(shù)碼印刷技術(shù)將是備受關(guān)注的焦點之一。