包裝是使產品轉化為商品并被銷售的最后一道手續，它是對產品的容器及其包裝的結構和外觀進行的設計，使其在運輸與售賣時有一個與其內容相符的外殼，具有一個完整而動人的形象，目的是適合人的需要。平庸的設計使商品黯淡無光，而優秀的包裝使商品光彩照人，提高了附加值，激發了消費者的購買欲。它是無聲的廣告，具有明顯的促銷作用，最終目標是影響消費者的觀念及行為，樹立品牌形象，取得營銷戰略的勝利。產品需要包裝，企業需要包裝，連人也需要包裝，于是“包裝”這個詞有了更廣泛的含義，它讓產品盡善盡美，它是完美的化身，它也開始帶上了功利的色彩，于是開始變得不那么真實。
從原始意義上講，包裝首先要在生產領域給產品提供保護性功能，其次要在流通領域給產品提供便利性功能，最后要在銷售領域為產品提供銷售性功能。古人用竹木、陶土作為存放物品的容器，這也是原始的包裝。現代商業社會，競爭日益激烈，包裝要擔當如此重要的功能性角色，于是不論廠家還是商家都異常重視包裝形象，包裝設計師也有了大展拳腳的機會。材料的不斷變化，技術的不斷更新，都使得包裝設計有了長足的發展。可事實上，仔細分析一下的話就會發現，現存的包裝在材料和流通方式上是多么的奢侈，當產品變成商品又變為用品出現在消費者面前的時候，太多的浪費已經產生，任何一種包裝都逃脫不了變成廢棄物的命運。有人主張無包裝的做法，可是這又會給商品流通帶來諸多問題。逃避不是辦法，作為包裝的設計者和生產者是否都應該想想，包裝設計到底為什么?
讓我們回到保護性功能的原點。包裝最主要的功能是保護商品，其次才是美化商品和傳達信息，所以包裝材料的選擇是直接關系到能否保護商品的重要一步，它是一件特殊的外衣，將食品、用品包裹起來，經過長途運輸變成貨架上的商品，并使遠距離運輸中商品破損率降低。包裝分為運輸包裝和銷售包裝，合理的造型結構才能使包裝在運輸和銷售上發揮各自的作用。紙是運用最為廣泛的包裝材料，紙的造型也是千變萬化，可以被塑造成各種形態來保護產品。紙盒包裝的結構直接影響到產品受力狀況和運輸的方便性。拿最普通的方形紙盒底部的結構來說，鎖扣式和自動式是我們最為常見的，鎖扣式的主要優點在于結構簡單，底面畫面完整，但承重能力就差于自動式盒底，只能裝載輕小的產品，而自動式盒底由于利用紙張穿插重疊后產生 的張力將盒底鎖緊，這種盒型能承受較強的重力，多用于大型包裝，但制作過程相對復雜。如前圖所示的此款馬桶箱在設計時考慮到產品易碎的特點，設計師用梯形的結構保證了運輸和存儲時的穩定性，防止產品被顛倒過來，此包裝的設計是集裝卸、供應、堆放、開合等功能于一體，充分體現了包裝在運輸和銷售環節所帶來的保護性功能。再如下圖所示，這是一個對植物進行包裝的箱子，瓦楞紙制作，可以容納35個植物盆栽，植物之間不會相互影響，方便運輸，同時也是一個非常好的展架。回到保護性功能的原點為的是選取合適的材料，設計合理的結構，這樣才能賦予材料保護商品的能量，提供運輸商品的便利，真正達到保護商品的目的，而不是跟隨所謂的風氣，人云亦云，去趕材料的潮流，新的東西不一定是最好的，設計師要根據實際情況做出正確、客觀、全面的判斷，才能設計出切實保護商品的包裝。 讓我們回到便利性功能的原點。產品之所以需要包裝，是因為它可以解決產品在流通過程中的集散與展示，在使用過程中的方便與合理等方面的問題。結實的外包裝能保證產品安全運輸，而結構精巧的小包裝還能給產品帶來功能上的突破。日本設計師大貫卓也對香煙盒的重新設計給消費者帶來了不少驚喜。考慮到大多數抽煙者會有在戶外抽煙而又不會隨身攜帶煙灰缸的情況，他將二者結合到同一包裝上，(見左下圖)側面看似多出來的小袋有著不可小看的功勞，不僅可以收納煙灰，還可以通過折疊將煙灰牢牢鎖住，減少空氣污染。人性化的細微改造給消費者帶來不小的便利，這就是結構所引發的功能上的突破。外包裝給商品提供的是運輸和展示的便利，而容器的形態則直接影響到使用者的便利性。1915年重新設計的可口可樂流線型瓶型是容器設計的經典造型，流暢的曲線造就舒適的手感。美國職業工業設計大師西蒙·羅維認為這是最完美的設計，并在1954年對它進行改進。直到今天，曲線的造型還在不斷地演變，運用到更加廣泛的領域，如右下圖所示的兒童沐浴用品，將可口可樂玻璃瓶的曲線造型運用到塑料瓶上，更加適合兒童的手型，再加上利用了塑料的彈性特征，使用更加方便。回到便利性的原點為的是設計合理的包裝結構，創造舒適的容器形態，更加有效地保護產品，更加合理地利用產品，這也要求我們對產品本身的屬性及使用狀況要更加了解，深入生活是最好的途徑。
讓我們回到銷售性功能的原點。有了合適的材料和精良的結構，是否意味著包裝的功能性已經解決，答案是否定的。包裝還必須要將產品的信息和功能價值傳遞給消費者。不同的商品具有不同的特點，這是由商品的形象、性能、用途、銷售對象等因素所決定的。當具有共性的商品被放在一起的時候，設計師要做的是如何凸顯不同品牌的個性，這也就是我們所說的市場定位。個性是以共性為基礎的，只有做到對企業文化的深入理解，對產品特性的嚴格把握，對色彩版面的不斷創新，才能使產品在同類的商品中脫穎而出，給人帶來賞心悅目而又與眾不同的美感。下圖的一組包裝中突出的薄荷葉形象更加明確了這是一組植物芳香療法的藥品，簡潔的版面，清晰的文字使消費者對產品類別一目了然，包裝已經成了永遠站在第一線的無聲推銷員。生活水平不斷提高導致人們對商品也越來越挑剔。市場經濟縮短了商品周期，生產廠家在同類商品之間的競爭也日趨白日化，價格大戰迫使商家不斷更新換代產品，不斷地變換包裝，為了打敗競爭對手，有的產品甚至被包裝掩蓋了其真正的功能和價值。于是包裝也打上文化特征，變得人格化了，但是空洞的文字表達不出產品的屬性，華麗的外表掩蓋不住粗糙的品質，包裝在某些時候演變成了劣質產品的保護衣。回到銷售性的原點為的是讓消費者切實了解包裝里的商品以及相關的信息，是幫助生產廠家將產品的優點充分展現出來，這要求我們設計師用心去對待每一次設計，不要用豪華的外表欺騙消費者，不要成為無良商家的幫兇。
回到包裝的原點，材料不一定是最好的，但應該是最具安全性的；結構不一定是最復雜的，但應該是最具合理性的；設計不一定是最前衛的，但應該是最具表達能力的。一個合格的包裝首先要以商品為考慮對象，分析它的材質、形狀、保存及運輸方式，確保做到真正保護商品的目的，如果不顧實際，一味求異、求變，所制造的包裝既不能保護商品，又增加包裝和運輸成本，那是對商品的不尊重，對設計的不理解。追根到底，包裝設計作為一種具體的設計活動，它必須給產品提供保護、便利和銷售的功能，這是每一個設計師都不能違背的。
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