據(jù)美國媒體報道，為了滿足未來零件能在空間按需制造的需求，美國航空航天局(NASA)宣布了向國際空間站發(fā)射首個3D微重力打印實驗設備計劃。
據(jù)悉，NASA將于2014年向空間發(fā)射首個3D打印設備。如果成功，在零重力實驗環(huán)境下的3D打印設備將是首個在空間制造零件的設備。
目前，所有空間任務都要完全依賴于向空間站輸送設備的運載火箭完成。距離地面越遠，向空間站發(fā)送設備的時間持續(xù)越長，為空間站補給物資就越困難。
不久的未來，3D打印可實現(xiàn)在空間制造整個航天器，空間任務所需物資幾乎能自給自足，且能夠在空中制造多數(shù)他們所需的零件。另外，3D打印設備還可與機器人系統(tǒng)一起工作，為人類登上火星，以及在其他行星制造所需的住所、工具與實驗室等，這些建造構(gòu)件可以利用行星上的資源，如土壤或礦物質(zhì)來實現(xiàn)；長期執(zhí)行空間任務的宇航員也可打印和回收他們所需的工具，可節(jié)省大量資源。
目前，首個太空3D打印機的實驗項目已經(jīng)開始進行，將會成為第一款能夠優(yōu)化空間的3D打印機。此次，太空制造將與NASA合作，通過NASA的飛行計劃，以測試其3D打印機原型亞軌道模擬微重力飛行。
