就在全世界范圍內3D打印開始呈現熱潮，但是有關的技術和定位仍然不甚明了的時候，一些人卻已經開始進入下一個階段了。
根據國外媒體報道，美國麻省理工學院的研究人員正在研發一種所謂“4D打印”的技術，它將可以讓大型的3D打印部件按照預先設定的結構和外觀模式自行組裝完成。這項技術的出現將有可能在未來徹底顛覆傳統的制造工業，讓制造行為在一些嚴苛的環境條件，如外太空，變得更加容易。
這項技術的研發是由麻省理工學院自組裝實驗室主任斯凱勒·蒂比斯領導的，這是人類首次將變形這一屬性內在地添加進了材料本身之中。據蒂比斯介紹：“4D打印本質上其實就是利用復合材料進行的3D打印，通過這種方式你增加了一項功能，那就是變形。這就像是機器人，只是沒有了電線和馬達。”據了解，4D打印技術牽涉到對特殊材料的應用，這些材料在感知到運動狀態，或是暴露于水、空氣、重力場、磁場或感知到溫度改變時會改變自身的形狀。這里所說的第四維便是指材料的這種“自組裝行為”。
蒂比斯還透露麻省理工自組裝實驗室正在與波士頓一家公司開展合作，用4D打印技術開發創新的基礎設施管路制造方案。
和傳統意義上的3D打印一樣，4D打印目前還并不成熟。然而麻省理工學院自組裝實驗室的研究人員則堅信這項技術終將帶來對生物科學、材料科學、軟件、機器人、制造業、運輸、基礎設施建設、施工、藝術甚至太空探索領域的革命性變化。
亞馬遜開設3D打印機專營店
美國最大在線零售商亞馬遜公司近日在其網站上開設了一家出售3D打印機和及其配件的專營店，以爭奪日益重要的3D打印市場。但從這些產品來看，亞馬遜3D打印機專營店的銷售目標為低端市場。
在此之前，美國知名辦公用品公司史泰博（Staples）已經開始出售Cube 3D打印機，美國玩家商玩具反斗城（Toys “R” Us ）也開始在中國香港地區出售3D打印的個性化橡皮鴨。現在像亞馬遜這樣的零售巨頭也進軍3D、打印市場，這說明3D打印已經開始融入文化主流。
