在彩色打印機市場上，如果按照產(chǎn)品功能和性能分類，消費者已經(jīng)基本能夠分出三個層次的產(chǎn)品：第一類是專業(yè)級打印機產(chǎn)品，如OKIC9000系列，EPSON8600、HPC9500等主流產(chǎn)品；第二類是商業(yè)級打印機產(chǎn)品，如OKIC7000系列；第三類是中小企業(yè)和家庭辦公打印機產(chǎn)品，如EPSON ALC900，OKIC5000，HP3500等。
    如果按照成像打印技術來劃分，比較通用的方式是按照光掃描成像技術來劃分，彩色打印機成像模式被兩大核心技術所壟斷，它們就是LED(Light Emitting Diode)打印和激光打印(Laser)技術。
    兩大核心技術把主流廠商分成了兩大集團，一個集團是以OKI為主倡導的LED成像打印技術，另一個集團是以EPSON為主導的激光打印技術。兩大核心技術掌握在這兩家日本廠商手里。在中國市場，前幾年的媒體報道更多的集中在激光打印技術上，卻忽視了另一個正在全球掀起巨大波瀾的LED成像技術。一向鮮為人知的LED打印技術在2003年由于OKI的帶動成為市場關注的熱點。
    LED打印技術主要為OKI公司掌握。OKI高速數(shù)字彩色打印機所采取的是第三代LED技術，在產(chǎn)品表現(xiàn)上非常出眾。據(jù)IDC數(shù)據(jù)顯示，截至2004年第一季度，OKI彩色數(shù)字打印機在歐洲市場躍升至銷量第二。在中國，OKI于2003年8月初在中國推出C5000／C7000／C9000系列彩色頁式打印機，目前已躋身市場前5名；在10頁以上的彩機中，更是躍至市場第2，顯示出強勁的競爭力。原本只熟悉OKI針式打印機和傳真機的中國用戶在購買彩色激光打印機時，逐漸把OKI的LED打印機也列為重點選擇對象。
    下面以OKI的LED打印技術為例，將其與普通激光打印技術做個簡單對比。
     LED技術又稱發(fā)光二極管技術，是全球最早的，也是最先進的成像技術之一。LED最基本的構成包括含有多個電路的半導體小晶片以及發(fā)光的半導體物質(zhì)，半導體小晶片是架構中核心的元素，周圍覆蓋了起到保護作用的密封的環(huán)氧化物質(zhì)，作為發(fā)光體的LED可在向前傾斜的方向上直接發(fā)出單色光。
    LED技術首次商用追溯到20世紀60年代，在70到90年代取得了重大發(fā)展，科學界及專業(yè)人土不斷為LED替換新的化學物質(zhì)，改進內(nèi)部系統(tǒng)，LED技術已被OKI、東芝等廠商廣泛應用于傳真機、打印機、計算器、測試儀、光纖維數(shù)據(jù)傳輸?shù)榷囝I域。
    90年代后，從嬰兒期走到成長期的LED技術在全球空前高漲，對于LED技術的進一步研究和開發(fā)也在同時展開，LED技術的應用遍及到從交通到掃描成像等各個領域，尤其以OKI為主的打印機廠商推動LED技術在打印成像應用中走向成熟，并同不斷發(fā)展的激光打印技術并稱為數(shù)字打印成像的兩大基石。
    由于LED成像技術的成熟化，很多打印機廠商的目光都轉向這一技術領域，有些曾用傳統(tǒng)激光打印技術的廠商也對此技術領域產(chǎn)生濃厚興趣。隨著數(shù)字彩色打印機的風行，LED成像技術再次推到市場的前沿，這股推動力主要來自OKI公司。為了便于消費者了解這個技術的應用效果，現(xiàn)以OKI高速彩色打印機(High-speed Color Page Printer)為例，對LED打印技術做一簡要分析。
    首先，OKI彩色打印機的光掃描成像采用了密集LED陣列為光發(fā)射器，數(shù)據(jù)電信號經(jīng)LED轉化為光信號，照射到感光鼓成像。而激光打印機的技術成像過程是將全部數(shù)據(jù)信號傳給-個光發(fā)射裝置，發(fā)出的光線經(jīng)過旋轉的多棱鏡反射成像于感光鼓上。LED成像的優(yōu)勢是光源體積減小、光傳輸距離短、光傳輸不受機械傳動限制，確保打印速度快捷，隨著LED直徑的縮小，不斷提高分辨率。
    其次，LED技術采用的是成千上萬個獨立的數(shù)字發(fā)光二極管，在打印時能夠處理打印數(shù)據(jù)的細微變化，所產(chǎn)生的打印點很小，不僅在文字打印時將黑色小字等細微的筆劃變化表現(xiàn)得清楚，在打印圖像時，也能將圖像中細微的層次表現(xiàn)更為豐富。如OKIC5100打印出的圖像，在色彩層次上的表現(xiàn)十分清晰；激光打印機在照射成像時，激光脈沖調(diào)制技術通過調(diào)節(jié)控制激光防止器脈沖的波長和振幅，在顏色過渡上表現(xiàn)更均勻。LED光源物質(zhì)為相對獨立的數(shù)字光源，直接照射在感光鼓上，可有效避免光差和調(diào)速系統(tǒng)錯誤形成的圖像失真。
    再次，OKI彩色打印機的LED成像系統(tǒng)簡單穩(wěn)固，所以光源壽命比較長，故障率比較低，穩(wěn)定可靠性強。OKI的LED打印機整體運行成本比較低廉，可以一機兩用，完全可以取代傳統(tǒng)黑白激光打印機。
    第四，LED打印利用多點光源，無需繁瑣的掃描過程，在高分辨率下，也可高速打印。激光打印機的激光磁頭必須對感光鼓上每一行數(shù)據(jù)進行掃描和校準，在保證水平校對完整性的同時對感光鼓上的轉動速度有一定的限制。采用核心LED技術的OKIC5000系列，打印速度高達黑白每分鐘20頁、彩色每分鐘12頁，對于高效辦公的商業(yè)用戶來說，這樣速度無疑將是處理辦公文擋的最佳助手。
    最后，LED彩色打印機不僅節(jié)能節(jié)電，而且沒有臭氧等異味產(chǎn)生。這對于經(jīng)常工作于打印機旁的用戶來說，尤為重要。由于LED技術的日益成熟和其在彩色成像技術方面的特有優(yōu)勢，一些激光打印機廠商也已開始注意并研究此項技術，相信會有更多打印機廠商不斷開發(fā)出更清晰、更快捷、更節(jié)能、更環(huán)保的彩色打印機產(chǎn)品。