油墨是印刷行業的主要耗材，根據油墨組分及含量、承印物用途、印刷設備印刷方式和使用方法等可分為多個種類。現有的多數油墨中大多都要含有有機(或無機)溶劑、顏料等，不符合環保綠色印刷的要求。現如今，隨著人們環保意識的提高和環境保護呼聲的日益高漲，油墨作為綠色印刷的主要組成部分，對它的環保要求也日益增強，適于環保的印刷油墨的用量在逐年增加。環保已成為未來油墨發展的必由之路。下面就談一談綠色環保的植物油墨的特性和應用。
    植物油墨即植物油基油墨，它使用植物油脂作為連接料，目前研發和應用的連接科主要有堿煉大豆油菜籽油、棉籽油、葵花籽油、紅花籽油和CanoIa油等，其中最常用的是大豆油基的植物油墨。植物油墨的主要是由純天然植物色漿天然植物油脂水和一些助劑等原料配制而成。其優點是，不僅可降低揮發性有機化合物的釋放量，而且顏料漿不含任何重金屬，對人體無傷害。植物油墨全部去除了普通油墨中的烴類樹脂，減少了顏料的用量，足以作為石油基油墨的替代品。以菜籽油和葵花籽油改性醇酸樹脂合成的熱固型和快干型膠印油墨，以植物油衍生的脂肪酸甲酯代替了礦物油，但熱固型膠印油墨的性能還有待提高和完善；另外，還有很多以植物油為主要成分的平版凹版油墨，這些產品中植物油或改性作為樹脂，或作為溶劑，有效地降低了V0C含量，但為了保證印刷性能，仍然會含有一定量的石油樹脂或溶劑，相信隨著研究的深入，這些石油樹脂或溶劑的用量將逐漸減少。植物油墨適用范圍廣泛，可適用于軟包裝盒袋子、衛生用品包裝快餐飯盒、購物袋紙杯煙盒各種商標、報紙雜志不干膠標簽飲料、酒、藥品和各種化妝品的印刷，此外，植物油墨不會發生摩擦起電現象，還可散發天然香味。植物油墨在技術和應用上的多元特點，使其成為應用前景非常廣泛的環保油墨。以大豆油墨為例，在技術上具有比普通的石油系油墨更優越的特點從而形成更加廣泛新穎的油墨應用市場。歸納起來，植物油墨主要有如下特點。
    1，技術特點
    ①優秀的環保性
    普通的石油基油墨中含有大量對人體有害的揮發性有機化合物成分，在油墨制造印刷、干燥過程或設備清洗及廢墨處理時，大量的有機成分揮發不但嚴重危害生產操作人員的身體健康，并且會對環境造成極大的破壞，如V0C系石油基油墨所含易揮發性有機化合物成分是最強致癌物質之一，嚴重危害人體健康。而植物油墨中多環芳烴化合物含量低，使用時基本上不排放VOC，不會污染環境，有利于制造和使用者的健康。此外，普通油墨使用的石油是不可再生資源，大量使用而帶來的能源危機已成為人類面臨的嚴峻問題，而植物油墨中如大豆油等取白天然，可無限再生，又能生物降解，因此，無論從資源利用還是從環保方面來看，植物油墨都具有普通油墨無法比擬的優勢。
    ②耐摩擦性佳
    用普通的石油基油墨印刷的印品(如報紙)耐摩擦性不好，通常閱讀時，報紙上的印刷油墨很容易弄黑讀者的手，并且時常感覺到油墨中石化異味揮發成分的存在，影響讀者健康。而采用大豆油墨印刷的報紙，由于大豆油墨就比較耐摩擦，讀者在閱讀時不受手沾黑的困擾，同時又沒有不良刺激異味，因此受到讀者的普遍歡迎。另外，植物油墨的沸點比石油揮發成分高得多，在需要加熱印刷(如激光打印、復印等)時，不會因為揮發而粘在紙上，這也是植物油墨顯著優于普通油墨的特點。
    ③廢紙的脫油墨容易而且紙纖維的損傷較少
    根據研究發現，對于回收廢紙的脫油墨，大豆油墨比普通油墨更容易脫墨，而且紙纖維損傷少。同時脫墨后的廢油墨殘渣比石油系的油墨容易分解(因為大豆油系生物可分解，而石油系生物不可分解的物質)，有利于排水處理作業。大豆油墨的這種特性，對于廢紙回收(再生紙)作業是一個非常有利的因素。
    ④印刷量較多
    由于大豆油墨可展現更為濃厚而且亮麗的顏色效果，以致印刷業者可少用油墨，成本降低而且增加大約10％～15％的單位印刷量。
    ⑤顏色深厚、豐富而亮麗，可適于廣范圍的彩色印刷。
    ⑥無毒性
    大豆油墨由于不含芳香族多環碳氫化合物等有機揮發性有害成分，是無毒性油墨，有利于環保。
    ⑦耐鐳射性佳
    當印刷品需要耐鐳射性時，大豆油墨是最佳的選擇。它的沸點比石油揮發成分高很多，當油墨受鐳射印刷機或復印機加熱時，不會揮發而粘在紙上，亦不會污染印刷機零件。
    2，應用特點
    植物油墨不像石油系油墨為不可再生資源，如大豆油墨所含大豆油是可持續再生而且生物可分解的豐富資源，它可源源不斷地為油墨生產提供原料，并且具有良好的環保性。使用植物油脂(如大豆油)替代部分石油系礦物油以制造油墨，可推動各國植物油脂的工業利用，擴大植物油的應用范圍，同時又可減輕不可再生石油的消費與進口，節省外匯，可謂是一舉數得的方案。
    3，大豆油墨的主要種類
    由于不同的印刷方式和承印物需要配合使用不同配方的大豆油墨，猶如不能將汽油應用于柴油引擎車輛上的道理一樣。因此，大豆油墨也要研發多種配方，以供不同的印刷情況選擇使用。目前，主要有如下幾種：①報紙油墨：采用卷筒印刷的報紙印刷，系屬吸收反應作用而使油墨中的油份被紙張吸收而留印顏色在紙張表面而完成印刷。這種報紙油墨的油份(大豆油份)較高，而通常黑色油墨的含油份至少40％，彩色油墨則至少30％。②單張紙油墨：這種油墨含有樹脂成份較多，而植物油至少為20％。③熱固型油墨：含油份較低，至少7％。④冷固型油墨：含油份至少30％。⑤商用表格印刷油墨：含油份至少20％。⑥凸版油墨：此系水基質或溶劑基質的油墨，并不含大豆油等植物油分，卻含有植物蛋白(如大豆蛋白)，可使顏料附著在紙張上，以完成印刷。通常蛋白質含量為I5％～20％。
    植物油墨的興起源于1979年發生的全球性石油危機，由于當時石油價格不斷飚升，波及到包括印刷業在內的相關產業，石油的供應帶來了一些問題，尤其油墨產業對于市場供應問題甚為敏感。為緩解石油危機對印刷業帶來的影響，避免因原料供應影響生產。美國報業印刷者協會(如今為美國報業協會)的負責人提倡促進開發替代石油基質的印刷油墨，經過多年對多種植物油配方的研究試驗結果表明，大豆油墨無毒無污染，而且烹調用的大豆油產量豐富、價格便宜、安全可靠，印刷效果良好并且符合印刷油墨的各項標準規格，尤其環保性能優越。
    最終選擇以大豆油基制造植物油墨，并于1987年進行了新聞印刷并獲得成功，從而使大豆油墨在報紙產業得以應用。可以說，大豆油墨的應用首推報紙產業。在美國大約有10000家報社，其中1／3已使用大豆油墨，尤其較大的1500家日報的90％以上已肯定其效果而采用了大豆油墨。大部分的報紙用大豆油墨進行彩色印刷，而且因彩色大豆油墨的價格已經可以與石油系彩色油墨相競爭，其印刷效果優異，顏色甚為亮麗且環保性佳。長期而言，黑色大豆油墨在報紙印刷中，其印刷效果好、效率高(若印刷份數較多，可降低成本)，具有很強的競爭優勢。除報紙印刷外，其它印刷，諸如單張紙油墨，熱固型油墨、冷固型油墨、商用表格印刷油墨以及凸版油墨等，亦可采用大豆油墨。在熱固型印刷中，植物油墨可以避免V0C揮發所導致的環境污染問題，并且在彩色印刷方面賦予了印品濃厚亮麗的外觀，因此為美國報紙協會推薦使用。
    近年來，要求綠色環保印刷的呼聲日益高漲，大豆油墨的優勢也日益凸顯。不管是為了保護環境，減少對進口石油的依賴性，或是為了保證可持續生產和可再生利用資源，提倡使用大豆油墨均可達成目的。美國、日本、韓國等國家已經在大力推廣使用大豆油墨。目前日本已有230家油墨廠從事生產大豆油墨并已被I75個單位使用。日本大阪印刷油墨公司新近推出的新型單張紙膠印環保油墨“OpiS1O0”，就是一種贏得美國大豆協會認可的大豆油墨。可以說，植物油墨(大豆油墨)將是未來環保油墨的最佳選擇之一，其發展前景非常廣闊。