油墨與承印物（通常是紙張）和印刷機一起被稱為商業(yè)印刷的三大要素。隨著彩色印刷的日益增長，油墨在印刷過程中所扮演的角色也變得越來越重要。人們總想讓印刷品呈現(xiàn)出豐富而又生動的色彩。這是一項非常艱巨的任務，因為印刷廠能夠選擇的安全油墨非常有限，而且迫于競爭的壓力，它們還要不斷提高自己的生產(chǎn)力。新型油墨的出現(xiàn)對很多人來說都是一個不錯的消息，它們能幫助印刷廠滿足不同的生產(chǎn)要求，迎接嚴峻的營銷挑戰(zhàn)。
    目前，有四個主要趨勢在推動著油墨業(yè)向前發(fā)展：環(huán)境問題、能量固化油墨和涂料的使用、數(shù)字印刷的增長和市場對高質量高生產(chǎn)力油墨需求量的增加。在所有領域，印刷廠都發(fā)現(xiàn)油墨性能可以對它們的經(jīng)濟效益產(chǎn)生重大影響。
    趨勢一：更加環(huán)保
    環(huán)境問題是油墨創(chuàng)新的主要動力。正如一個環(huán)保網(wǎng)站所指出的那樣：“印刷業(yè)應該自覺改善自己的環(huán)境表現(xiàn)，因為印刷與大多數(shù)工業(yè)生產(chǎn)過程一樣，需要用到很多有害的化學藥劑和能源，并且產(chǎn)生大量的廢物，這些因素累積起來，就會對空氣、水和土地造成嚴重的影響。除此之外，印刷廠還要受到由國家和當?shù)卣�府頒布的各項法規(guī)的約束。”
    雖然承印物已經(jīng)成為環(huán)保人士的首要目標（因為造紙過程要消耗大量的能源和樹木），但油墨已經(jīng)引起了那些想要尋求可持續(xù)性發(fā)展的印刷廠的普遍關注。
    平版膠印仍舊是最常用的印刷形式，它在市場上所占的份額大約為65%.在通常情況下，膠印油墨含有由彩色顏料和調顏料用的溶液，這些溶液中又含有溶劑、樹脂、干燥油、蠟和其他添加劑。而現(xiàn)在，很多油墨制造商都在重新設計自己的產(chǎn)品配方，并希望借此去掉油墨中的揮發(fā)性有機化合物（VOC），從而減輕油墨對環(huán)境的破壞，減少對重金屬等有害顏料的使用。此外，油墨制造商還希望能用大豆、亞麻和其他植物產(chǎn)生的可再生油料替來代那些不能再生的石油材料。
    美國國家印刷油墨制造商協(xié)會（NationalAssociationofPrintingInkManufacturers，簡稱NAPIM）的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，油墨制造業(yè)在2006年的盈利率僅為1.9%，因此這個行業(yè)需要通過各種途徑加強對供應鏈和成本的控制。由產(chǎn)品短缺造成的油墨原材料價格的飛速上漲已經(jīng)迫使很多油墨供應商放棄了對傳統(tǒng)油墨的生產(chǎn)，并把目光轉向了其他有利可圖的市場。
    油墨原材料的市場已經(jīng)走上了全球化的道路，油墨制造商可以在世界范圍內選擇適合自己的產(chǎn)品。但是油墨原材料的現(xiàn)貨交易仍然會受到國際價格趨勢的影響。因此，無論走到哪里，油墨制造商都必須要找到能夠生產(chǎn)出同等質量油墨的替代材料，以降低油墨生產(chǎn)對環(huán)境的影響。
    趨勢二：能量固化趨勢
    如果你關注一下各大油墨公司2007年的新聞發(fā)布會，就會發(fā)現(xiàn)能量固化油墨――特別是UV和UV/傳統(tǒng)混合油墨已經(jīng)成為了一個新的發(fā)展趨勢。市場之所以對能量固化油墨青睞有加，主要出于以下原因：
    更低的能源使用量和沒有VOC；瞬時固化便于印刷品的后處理；更強的耐久性和更高的印刷質量。
    此外，UV固化油墨幾乎能在所有承印物上進行印刷，其中包括沒有孔隙的塑料，而且印刷廠從傳統(tǒng)油墨轉向UV固化油墨也非常容易。能量固化油墨的增長率已經(jīng)成為了油墨制造業(yè)中增長速度最快的一個指標。雖然現(xiàn)在安裝UV光源的固定成本已經(jīng)比以前有所下降，但它們仍需要印刷廠做出大量的投資。雖然很多新型印刷機已經(jīng)做好了使用UV或混合油墨的準備，但操作人員仍需要對印刷機的墨輥進行重新設置。
    能量固化油墨本身的成本大約為傳統(tǒng)油墨的2到3倍，而且由于某些原材料的安全問題，它們還需要進行不同的處理。如果一個印刷廠只考慮每磅油墨的價格，那么它就不會選擇UV和混合油墨。但是，從印刷總成本的角度來分析，能量固化油墨的發(fā)展前景還是非常樂觀的。
    雖然UV油墨適用于所有印刷機，但它對于大幅面數(shù)字印刷來說最為重要。據(jù)統(tǒng)計，目前至少有25%的商業(yè)印刷廠在使用數(shù)字印刷機進行生產(chǎn)。在多數(shù)情況下，這些印刷廠主要用數(shù)字印刷機來對短版、可變數(shù)據(jù)印刷活件及小冊子或直郵等商業(yè)印刷品進行印刷。
    盡管如此，現(xiàn)在仍有很多印刷廠在用大幅面或超大幅面印刷機來擴大自己的客戶群，這些設備可以用來生產(chǎn)標牌、條幅、展會和銷售點圖像。在這些應用中，水性和溶劑型油墨經(jīng)受不住長期暴露在惡劣天氣下的考驗，因此，UV噴墨油墨成為了人們最佳的選擇。此外，UV油墨不但能直接在硬性和無孔承印物表面（例如：泡沫板、科絡普（Coroplast）、辛特拉、玻璃和木材等）進行印刷，而且具有比其他油墨更強的抗潮濕和抗日曬能力。
    趨勢三：質量因素
    印刷客戶總是希望能得到符合規(guī)格的高質量印刷品。舉例來說，他們想用高光來增強汽車和珠寶等貴重物品圖像的質感。此外，他們還想借助油墨讓自己的印刷品在眾多同類產(chǎn)品中脫穎而出。與此同時，印刷廠希望通過油墨簡化自己的工作流程。這些油墨必須能在高速印刷中保持穩(wěn)定――這樣才能減少印刷機的調整次數(shù)，提高印刷的一致性。此外，印刷廠還希望自己使用的油墨具備便于清洗的特點和縮短作業(yè)準備時間的能力。
    無論采用哪一種工藝，印刷廠都希望能用最少的油墨印刷出最多的產(chǎn)品。顯然這是一個互相矛盾的要求，印刷廠既要保持印刷色彩的沖擊力和飽和度，又要減少對油墨的使用量。最好的解決辦法就是增加顏料的強度，而且很多油墨制造商都答應了客戶提出的這個要求。但這會無疑會增加油墨制造商的生產(chǎn)成本。此外，過多的顏料會影響油墨的流動性，進而妨礙它在印刷機上的表現(xiàn)。每一個印刷廠都清楚地知道，如果油墨的性能沒有預想中的那么好，那么整個印刷過程都會受到停機、浪費和返工的影響。
    趨勢四：色域的擴大
    眾所周知，采用黃品青黑四原色油墨的傳統(tǒng)印刷過程會在復制全彩色圖像時遇到困難。而印前和油墨制造領域在最近所取得的進步卻為印刷廠帶來了擴大印刷色域的能力。除了標準的四原色油墨之外，印刷廠現(xiàn)在還能在彩色印刷中使用淺綠色、紅色和藍色的油墨。所以，在印前系統(tǒng)能夠將圖像分為七色的同時，增加的原色也必須要為印刷圖像帶來更高的飽和度、純凈度和一致性，從而確保印刷生產(chǎn)的成功。
    我們看到美國已經(jīng)開始這種擁有更大色域的印刷油墨了，其中包括一些油墨制造商專為滿足某一個客戶的需求而設計的產(chǎn)品。色彩管理的重要性也在不斷提高。廣告商和品牌持有人都在品牌建設上投入了大量的資金，而色彩就在品牌形象中扮演著重要的角色。
    油墨制造商已經(jīng)做出反應，并在刮墨比較的基礎上建立大型的配方數(shù)據(jù)庫。工作人員通常要在印刷中需要用到的承印物上進行刮墨比較，然后用高精度智能化的色彩測量工具對其進行測量，這些工具一般都是組成能對整個印刷過程進行調整的閉路系統(tǒng)中的重要元件。隨后，自動分注器會根據(jù)操作人員輸入的油墨配方，用基礎油墨配制出符合需要的油墨。此外，有些油墨制造商業(yè)還會設立內部的配色工廠。這些工廠能根據(jù)印刷廠對油墨的采購量，為它們提供訂單處理、庫存和廢墨處理等服務。