塑料包裝具有很多優點，在包裝材料中占有重要的位置。同時塑料在包裝廢棄物占有很大比例，約40%。其最大的缺點是不易降解，造成污染。目前科研人員對新型塑料包裝的開發，主要是生物降解塑料和化學降解塑料。
包裝使用壽命短、使用量大(如美國，每年產生的城市垃圾達1.5億噸，其中1/3是包裝廢棄物。日本城市每年固體廢棄物約為5000萬噸，其中包裝廢棄物為2100萬噸)并且難以集中，對城市環境和人體造成嚴重的危害。包裝材料逐漸在材料工業中占據了重要位置。
塑料薄膜因回收率低造成的白色污染、焚毀時放出破壞臭氧層的化學物質，對生態平衡的破壞等環境問題引起了社會的廣泛關注。 生態包裝發端于1987年聯合國環境與發展委員會的“我們共同的未來”文件，它是指對生態環境和人體健康無害、能源循環和材料再生利用，可促進持續發展的包裝。生態材料所追求的不僅僅是優異的使用性能，還要求材料的制造、使用、廢棄直到再生的整個壽命周期中必須具備與生態環境的協調共存性以及舒適性。從上世紀90年代至今，生態化包裝材料有了極大發展。
