隨著材料質量和加工技術的不斷提高，軟包裝在食品工業領域正扮演越來越重要的角色。2002年，軟包裝在食品業的銷售額超過硬包裝，占總銷售額的56%。國外市場也風行軟包裝。由于其具有安全、衛生、方便的優點，軟包裝食品在日本備受歡迎。2002年日本軟包裝食品的生產量超過28萬噸，市場規模達到1990億日元。在咖啡類產品中，軟包裝產品遠多于罐頭食品，占到93%；調味醬類增至51%；湯料類為44%。

食品軟包裝材料在許多方面都備受關注。軟包裝材料的透氣性、密封性等是影響食品保質期的重要因素。密封性遭到破壞，將導致食品污染變質。有些食品實行CAP(清凈空氣包裝)和MAP(氣調保鮮包裝)，這就要求包裝要有很好的密封性，防止氣體外漏。而像干粉、奶粉、白糖等易變潮的食品就需要有很好的密封性，阻止水分進入。熟食都要有高度的密封性，從而防止微生物侵入。

純凈的紙是無毒、無害的。但由于原材料受到污染，或經過加工處理，紙和紙板中通常會有一些雜質、細菌和某些化學殘留物，如清潔劑、涂料、改良劑等，從而影響包裝食品的安全性。

目前，食品包裝用紙的安全問題主要有：紙原料不清潔，使成品染上大量霉菌；經熒光增白劑處理，紙中含有熒光化學污染物；包裝紙涂蠟，使其含有過高的多環芳烴化合物；彩色顏料污染，接觸食品造成污染；包裝材料回收或處理不當，再利用時引起食品的污染。

日本公司生產的食品包裝防腐紙，其制作方法是將原紙泡在含20%琥珀酸鈉和0.07%山梨酸的乙醇溶液中，然后進行干燥。利用這種紙包裝帶鹵汁的食品，可以在38℃的高溫下存放三周而不會變質。日本另一家公司生產的一種能長期防止食品發霉變質且不損害食品風味的新型包裝紙。該紙是把特別的單甘油脂與其中的化合物融合后，作為有效成分溶于水與乙醇的水溶液，然后在紙上進行噴涂或作浸潤處理后干燥而成，它可用來包裝各種食品。

豆腐紙是把豆腐渣制成可溶于水的紙。其應用范圍廣泛，包括方便面、調味品、烤肉、蛋糕及水果的包裝。其制法是在豆腐渣內加入脂酸和蛋白酶，讓其分解，經溫水洗滌，干燥成食品纖維，再添加山藥、芋頭、糊精、低聚糖和聚丙二醇等黏性物質而成。這種紙使用后容易分解，可做堆肥，也可回收重新造紙，環境污染度低，可用于食品包裝。

現在研究的除臭包裝紙材料已有40余種，主要分三種類型：A類屬化學除臭型。能除去氮系化合物和硫系化合物加氨氣、二甲胺、三甲胺、硫化氫等臭味或異味。B類屬物理型。主要用于除去硫化氫、羧酸等類臭氣或異味，其特點是對高濃度硫化氫除臭效果好。C類材料是混合除臭型。主要用活性炭除臭劑制成，低濃度除臭力好是此類材料的特點。除臭包裝紙薄膜用于食品包裝可以起到除臭保鮮的效果。一般除臭包裝主要用于那些各具特殊氣味或異味的食品，以及農產品、水產品的包裝。

國外生產的一種果渣紙是以食品工業廢棄的蘋果渣生產。其制法是除去果渣中的籽粒，將其搗成紙漿，加入適量的木質纖維而成。這種紙使用后容易分解，可做堆肥也可回收重新造紙，環境污染度低，可用于食品包裝。

這是復合軟包裝中的一種，主要有貼膜型、襯袋型、嵌入型、液體型等。紙基復合包裝的主要難題是解決防滲問題，這是因為油分子極小的緣故。如日本研制了一種盒裝食油的復合紙盒，非常成功。復合紙的結構為PE／紙／PE／AL／PET／PE，以紙為基材經鋁塑6層復合制成。由于復合層有鋁箔，其性能優于玻璃瓶和塑料瓶，既安全，又輕便，且印刷精美，提高了商品的附加值和競爭力。

國外已經研制成功一種超強度復合紙。該紙潔白如雪、薄如蟬翼、柔似錦緞，反復折疊后仍完好如初，又稱軟玻璃，而且價格低廉。這類“紙”是用玄武巖在2 000℃高溫中拉成纖維，浸漬酚醛樹脂并滲入白土粉后制成薄膜的。由于以巖石為主料，所以長期貯存不會變脆、發霉、蟲蛀，而且可以染印色彩，用途較廣。

塑料包裝材料具有重量輕，運輸、銷售方便，化學穩定性好，易于加工，裝飾效果好等優點，并對食品具有較好的保護作用。但是仍存在著某些衛生安全方面的問題。例如塑料包裝表面污染物，造成包裝表面微塵雜質污染食品。塑料包裝材料本身的有毒單體殘留，有毒添加劑殘留等。此外包裝材料回收或處理不當，再利用時也會引起食品的污染。塑料袋包裝材料正朝無污染、安全的方向發展。

食品表面滋生微生物是導致變質的主要原因。在包裝材料中加入抗微生物的酶制劑或其他物質就可以大幅度提高食品貯藏期。抗菌膜便是這類材料的典型代表。如可將生物酶加入包裝紙、包裝膜，可使其具有抗氧化、殺菌、延緩食品中酶反應速度等功能；此外也可將生物酶制成保鮮劑，單獨或混入食品容器中，達到延長食品貨架壽命的目的。在食品包裝中常用的酶制劑有葡萄糖氧化酶、溶菌酶。前者在食品保鮮及包裝中的最大作用是除氧，延長食品保質期；后者主要作為防腐劑，抑制細菌。還可在包裝材料中加入抗菌物質如銀和銅離子、季銨鹽、乳鏈菌肽和扁柏酚等。例如日本以銀一沸石抗菌膜為原料，研制成功系列抗菌包裝材料，它對多種病原菌有抗菌效果。該包裝材料的主要特點如下：抗菌效果持續時間長，因為抗菌劑是氣相型的，故對內包物無任何不良影響，穩定性好；在包裝加工過程中，熱穩定性高，濃度穩定，對作業環境無不良影響。抗菌包裝材料目前應用較廣的是抗菌包裝薄膜，在聚烯烴薄膜中加入抗菌劑制成，對大多數常見微生物如大腸菌、金色葡萄球菌、穿孢桿菌、黑曲霉等有抗菌效果。

俄羅斯實用物技術研究院最近開發出了可吸水、殺菌并能多次使用的食品包裝袋，使奶酪香腸等容易變質的食品能保存較長時間。俄專家在食品包裝聚合物中添加了脫水的多種礦物鹽和酶等物質。富含這些物質的包裝袋內表面可吸收多余水分、殺死細菌，從而改善了包裝袋的內部環境。另外，添加物中的酶還能調節食物的氣味。

最近國外又研制了一種可以偵查細菌的特殊薄膜，即在普通食品包裝薄膜表面涂覆一層特殊涂層，使其具有能偵查細菌的特殊功能。一種用于生熟肉類包裝的偵菌薄膜，如果所包裝的肉類食品已經不新鮮，有害細菌含量超出食品衛生標準，用這種薄膜包裝則會使原來透明無色的包裝薄膜變為警告色，使顧客立即知道已不能食用。

高阻隔性薄膜是把氣體阻隔性很強的材料與熱縫合性、水分阻隔性很強的聚烯烴同時進行擠出而成，是多層結構的薄膜。使用高阻隔性薄膜，可防止由于氧氣等氣體的滲透而引起的微生物繁殖；防止由于氧氣滲透而引起的內容物的氧化；防止香味、溶劑等的流出，提高內容物的儲存性。主要用于肉加工產品(火腿、香腸、鮮魚涼粉、蛤肉薄片)、生肉、干酪、沙拉醬、醬類、農產品及海產品加工品等食品的包裝。

美國科研人員研制開發出一種易于分解的玉米塑膠包裝材料。它是從制作生物聚合物的細菌中，提取了三種能產生塑膠的基因，再轉移到油菜的植株中，經過一段時期便產生一種塑膠性聚合物液，經提煉加工后便可得到一種油菜塑膠。用這種塑膠加工制成的食品包裝材料，廢棄后能自行分解，沒有污染殘留物。

還有小麥塑膠。這是利用小麥面粉添加甘油、甘醇、聚硅油等混合干燥，再經過熱壓成為半透明的熱可塑性塑膠薄膜。用小麥塑膠包裝食品的優勢是可由微生物加以分解。

英國科研人員新近研制開發出了一種PHB細菌塑膠。它是先用糖培育出一種細菌，然后通過加工制成與聚丙烯相似的材料。這種材料無毒，而且易于生物分解，是加工制作食品包裝袋的理想材料。同時棄后對環境沒有污染。

總之，目前國內外新開發的食品軟包裝材料的發展趨勢是朝著高性能、無毒無害、綠色環保、方便使用、安全的方向發展，并且在推出新型包裝材料的同時，同步推出其回收再利用技術，把包裝對生態環境的破壞降到最低程度。