2004 年左右，為了適應消費者喜好的變化，不少英國報紙轉向了小報版，《獨立報》和《泰晤士報》都進行了改版。2005 年《衛報》也放棄了大開本，不過他們選擇的是在英國很罕見的柏林版樣式。

柏林版式報紙通常尺寸為高47厘米，寬31.5厘米，介于傳統大報和小報版式之間，是歐洲大陸流行的三種主要報紙版式之一。英國的全國性報紙并沒有采用這一版式，作為英國三大報紙之一的《衛報》率先從大報版式改為柏林版式。

負責管理《衛報》的衛報媒體集團（Guardian Media Group）有獨立的印刷業務。根據他們 2009 年的報道，其花了 5000 萬英鎊（約為 4.3 億人民幣）購置曼羅蘭（Man Roland）印刷機，又在倫敦和曼徹斯特的印刷站投入了 3000 萬英鎊。但隨著《衛報》印刷量逐年下滑，這些投入就變得越來越不劃算了。去年十月《衛報》的銷量不到 2005 年同期的一半，無法充分利用他們所有的印刷機。

衛報發行量 來源：statista

最近幾年，《衛報》就像其他很多媒體一樣，印刷版廣告收入大幅減少，雖然網站廣告收入正在增加，但相比之下還是太少，因此導致公司虧損不斷擴大。去年七月衛報媒體集團公布的虧損數據為 1.73 億英鎊（約為 14.87 億人民幣），是多年來最高的一次。根據2017年7月發行量審計局的最新數據，《衛報》每日發行量為149420，同比下降10%。

柏林版印刷成本比小報版高，衛報媒體集團曾表示要選擇放棄自己的印刷業務，像《獨立報》和《泰晤士報》一樣，改成小報版。12月6日，在英國廣播公司第四臺節目的媒體采訪中，英國衛報編輯Katharine Viner表明了最終確定改成小報版的日期，《衛報》將于1月15日推出小報版，而《觀察家報》將于1月21日開始。

在節目中Viner還表示，改成小報版后，新聞數量不會改變，節省成本是從印刷生產過程中，而不是減少新聞。做一個大的改變時，要保持忠實讀者喜歡的內容，但又要有一些改變，能夠為讀者帶來驚喜，所以每一點改變，都需要非常認真的考慮再做出決定。報紙在人們生活中的作用是不斷變化的，在這個數字化時代，報紙如何更好的保存，如何更美觀，是值得思考的問題。

縮減版面、把《衛報》和《觀察家報》改為小報版式，是落實衛報媒體集團提出的“三年轉型計劃”舉措之一，主要是力爭讓尚處于虧損狀態的公司在2019年實現收支平衡。

衛報媒體集團相關負責人曾表示要將印刷業務外包給三一鏡報集團，這個消息也得到了證實，《衛報》的印刷業務將在三一鏡報集團的沃特福德、奧爾德姆和格拉斯哥工廠進行。

Katharine Viner曾說過：“美麗的柏林版式已經陪伴我們讀者12年了。但我們知道，讀者最看重的是過去我們屢獲殊榮、高質量、獨立的新聞報道，并非報紙的形狀或大小。我們也將努力打造外觀全新的小報版《衛報》和《觀察家報》，它們將呈現大膽、直率的風格。”