印刷術是中國發明的，大約在隋代就有雕版印刷，在宋朝有活字印刷，到元代蒙古人把印刷術傳到歐洲。最近和朋友雅聚，一兩個手上有康熙、乾隆年間刻本，我羨慕不已，怎知道他們嘲諷說如果早幾年入港大，還可看到老師輩手上的宋版書籍。我在寫《紅樓夢對話研究》時， 遇到最頭疼的問題是要用哪一個版本《紅樓夢》，也特地到北京圖書館、北大、杭州，看他們收藏的幾個版本的刻印本，這種研究學問的基本功，其實是向港大老師和同時期做研究的同輩高手學習。

　　最近有位年輕人打算到外國留學，我說的鼓勵話也就是：“到外國學習他們怎樣研究學問”，其實拿個學位不難，要知道如何打魚才是真功夫。我是極其不信單單在網上能做出什么學問，能學得什么種功夫？可是有好多人就憑這上了位。

　　我們以往的報紙都是活字版印刷（也不過二三十年前），那一個個鉛字，放在一個個鐵盒版內排印出來。當年一篇文章要交給揀字女工，由她把字粒一顆顆揀出來，她們的中文底子一定要好，否則校稿的人就辛苦了。家中有個過世了的阿姨劉鳳金，當年在《新明日報》當“執字女史”，起碼做了20年。

　　活字版印刷始于北宋，約在1004年的50年間，用膠泥做成反寫單字，制成版印刷。這是活字版的特色，刻字的時候一定是反寫的，這樣印出來才是正字，所以刻工在當時有十分崇高的地位。印刷結束后把活字取下，下次還可再用，因此叫做活字板印刷術。到元代發明了木活字，后來又發明金屬活字，但不普遍。唐代雕刻印本傳到日本，日本人用木刻字印《陀羅尼經》；活字印刷東傳到日本、朝鮮，西傳到中東、東歐。15世紀德國人學會了用合金鑄字，金屬活字印刷在歐洲推廣開來。

　　最近朋友到德國去，特地到古騰堡附近的古城緬茲（Mainz），看最古老的15世紀活字版印刷。那里有個博物館叫古騰堡博物館（Gutenberg-Museum），館內除了有最古老的印刷機外，還收藏了最珍貴的世界僅存的古騰堡圣經，那是1452到1455年間印制的42行拉丁文圣經，朋友見到的15世紀圣經印刷，每頁兩欄，欄與欄中間空白，內文有標點，以手寫體刻印，有些字母是朱紅色，其他是黑色。問印的是舊約還是新約，朋友不懂拉丁文，無法知道。我們難得見宋版書，到外國能看見同時期的印刷，難免留意，希望借此了解早期中國的印刷是什么面貌。