外貿包裝是國家外貿不可缺少的組成部分。因為所有產品出口，只有經過包裝，才能成為商品，進入流通市場，實現產品的最終價值。
　　我國外貿包裝的發展走向可劃分為三個不同時期：
　　第一個時期從七十年代至八十年代，是工業經濟時代的計劃經濟，這個時期是外貿包裝的發展高峰期。
　　第二個時期為九十年代，是工業經濟時代的市場經濟，這個時期是外貿出口滑坡期。
　　第三個時期為即將來臨的新世紀，由工業經濟向知識經濟轉化，外貿包裝發展將出現新走向。
　　七十年代至八十年代，我國計劃經濟時期，實行的是對外統制貿易，外貿統一集中由國家外貿公司經營。外貿包裝也同樣，從中央到地方省、市自成體系，成為中央企業。地方外貿包裝公司，根據出口商品的需要，上報給總公司申請國家外匯，統一進口包裝材料，然后分配給各地，安排生產廠家加工包裝容器，供應外貿專業公司使用，出口創匯。這個時期外貿大發展，外貿包裝也大興旺。為扶持包裝工業的發展，在全國從上到下建有包裝生產基地；為了保證外貿出口，選擇有條件的工廠，成立工貿合營、聯營包裝企業，并確定一批外貿包裝定點廠；為確保包裝質量，由省外貿包裝研究所定期進行檢測，同時開發包裝進出口貿易。
　　進入九十年代，隨著國家改革開放的深入發展，計劃經濟全面轉向市場經濟。外貿體制、金融體制等進行了一系列的改革，商品經濟全面開放，高度集中統一經營的外貿包裝體制，開始發生裂變。原來由國家提供的外匯統一進口包裝材料的渠道放開，包裝材料的進口渠道多起來，外貿包裝一統天下的局面，被市場經濟分割；原來保證外貿出口的職能逐步消失；原來的外貿包裝基地進入市場競爭；原來的23家定點廠，承擔著全省的外貿紙箱包裝任務，被省商檢發放許可證后擴大到數百家；紙箱質量檢測也被商檢取代；原來的合營聯營廠的業務往來也被中斷關系。這些工廠由于長期依賴外貿，一旦進入市場競爭，缺乏競爭能力。與一批批具有市場經濟活力的鄉鎮企業沖上來展開搏斗，一些包裝老企業紛紛敗落下去。堅持下來經營好的企業不多。到了九十年代后期，原有的外貿包裝一代老體系，在經過激烈的市場競爭過程后，讓位于新的包裝體系。這是經濟體制改革所造成的大環境，必然出現的換代現象。
　　那么由市場經濟所培育出來的新的包裝體系，又是怎么樣呢？
　　－按市場經濟的需要，由堅持下來的個別包裝老企業和新建的一批包裝企業，可以更好地最大限度地滿足出口商品對包裝不斷增長的需要。
　　－江蘇包裝工業，在這個時期得到蓬勃發展，包裝企業數量大幅度增加，規模普遍擴大，技術裝備更新換代，包裝的整體水平上了一個臺階。
　　－江蘇新一代包裝體系，是在市場經濟競爭中發展、壯大建立起來的，具有新的經驗和競爭力。江蘇紙箱、塑料、印刷等包裝工業在全國名列前矛，與江蘇經濟大省相配。在九十年代包裝工業現代化的發展中，在即將進入新世紀時期，江蘇包裝企業出現了知識經濟萌芽，由工業經濟向知識經濟轉化，已初見外貿包裝發展新走向。
　　－靠知識、智力和高科技為主的知識經濟企業，在江蘇已經或正在出現。比如金海（昆山）紙制品公司，1997年建廠試產，1998年產值高達3億元。企業用工不多，只有三、四百人，企業管理電腦化，銷售網絡遍布全省。以60%的紙板半成品，供應給中、小紙箱廠。只有40%的紙箱直供用戶，這是發達國家紙箱包裝企業的模式。又如常州市常豐包裝有限公司，在八十年代和九十年代，一直是江蘇紙箱行業的領頭雁，規模最大、產值最高、管理最好。企業的技術裝備，八十年代中期是從意大利的，九十年代初是從臺灣進口引進的，在當時都是現代化水平，但后來同國際高檔水平相比，差距甚遠。去年他們又列項，投資3000萬美元（約2.5億人民幣），經專家論證報上級批準，已全面啟動，在常州開發區征地108畝，正在進行基礎設施建設，技術裝備即將進行國際招標。項目建成后，企業年產值高達五億元以上，技術裝備水平，在國際上排名第七位，成為中國紙箱行業中的骨干企業。今后預計一個個高科技包裝企業，將在江蘇大地上崛起。
　　－這兩年江蘇包裝企業出現一種普遍現象：一批批小企業在減少，一家家中型企業在變小，一個個大企業在升高。在發達國家由工業經濟向知識經濟轉化也是這樣增走向。比如美國紙箱生產線的數量出現反比例，美國經濟不斷增長，而紙箱普通生產線的數量在不斷減少，高檔次大型生產線在增加，這正是工業經濟向知識經濟轉化出現的一種走向。
　　－未來世紀的知識經濟時代，是經濟、商品全球化，包裝跟著商品全球化。國內市場銷售的商品包裝同出口到國外市場銷售的商品包裝，今后日趨一致。現在我國內銷包裝要求不斷在提高，內外銷包裝的差距日漸縮小。今后我國加入“世貿組織”后，將加快進程，這更是工業經濟向知識經濟的大走向。
　　今天的外貿包裝正走向發展的未來。