按需印刷是數字印刷更為通俗的代名詞，也是數字印刷的一種具體表現，它淋漓盡致地體現出數字印刷的特點，具備傳統印刷所沒有的優勢。
即時性：能在非常短的時間內，完成整個文件成冊的過程，無須膠片，自動化印前準備，印刷機直接提供打樣，省去了傳統的印版和膠片，簡化了制版工藝流程，并省去了裝版定位、水墨平衡等一系列的傳統印刷工藝過程。
短版性：市場信息的變化要求實現資料時時更新，無須大量囤積庫存，實現零庫存。由于數字印刷品的單價成本與印數無關，其印量一般是1～1000份的印刷作業。
靈活性：數字印刷的快捷靈活是傳統印刷無法做到的，由于數字印刷機中的感光鼓可以實時生成影像，需要印刷的文件即使在印前修改，也不會造成損失。一方面感光鼓可以實現一邊印刷，一邊改變每一頁的圖像或文字，從而做到文本可“時時修改”，另一方面也為實現“張張不同”的可變數據文本提供了可靠的技術保障。
網絡化：印刷作業被制作成電子文件，所有文件的傳輸都是通過高速遠距離通訊進行的，如FTP、網絡遞交作業系統等。此種方式將客戶和印刷服務商有機地連接起來，便于與客戶進行數字連接和交流。這也是以往傳統膠印中從來沒有的現象。
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