軟塑包裝是指塑料的薄膜包裝，我們把厚度在0.2mm以下的平面狀塑料制品稱為薄膜，把0.2-0.7mm的平面狀制品稱為片材，而把0.7mm的平面狀制品稱作板材。目前在四大包材，即紙及紙板、塑料、玻璃、金屬中塑料占第二位，而塑料薄膜幾乎占塑料包材中的一半。
    塑料的應用是包裝發(fā)展史上的一次飛躍，它具有輕、便、優(yōu)、美四大優(yōu)點。至今它在包裝中的地位仍無可替代。以美國為例，1998年包裝消費金額超過1212億美元，其中塑料包裝材料為397億美元，占32%，為第二位。在歐洲，1996年包裝消費金額約1100億美元，塑料包裝占29%(其他為金屬、玻璃、木材等)。在我國，2000年全國包裝總產(chǎn)值達2200億元，塑料包裝在所有包裝材料中排第二位(第一位是紙)，占32.3%。
    據(jù)海外媒體報道，近幾年來，由于實行了強強聯(lián)合、跨國合作等舉措，世界塑料包裝行業(yè)有了新發(fā)展，包裝材料、包裝產(chǎn)品產(chǎn)量平穩(wěn)增長，包裝新材料、新工藝、新技術、新產(chǎn)品不斷涌現(xiàn)。世界塑料包裝產(chǎn)品的發(fā)展出現(xiàn)了以下幾個特點：新型聚酯包裝獨領風騷；新型降解塑料受到關注；企業(yè)大力發(fā)展茂金屬塑料、發(fā)泡塑料走向零污染。
    幾種薄膜市場動向
    一、BOPP膜
    據(jù)著名AMI咨詢公司的專題研究報告“全球BOPP膜市場最新趨勢”，2001年世界BOPP膜市場首次超過了300萬噸，近25年BOPP膜從開始的取代玻璃紙，發(fā)展到現(xiàn)在已迅速成為十分重要的軟包裝材料，正替代玻璃紙用于快餐、點心、煙草包裝，并不斷進入新的應用領域，如面條、烘烤食品、花束包裝和標簽。
    在20世紀90年代的大部分時間里，工業(yè)BOPP膜用量的平均年增長率達10%，其生產(chǎn)能力也不斷增長，致使某地區(qū)生產(chǎn)能力過剩。盡管工業(yè)需求強勁，但生產(chǎn)廠利潤下滑，因為生產(chǎn)廠都努力保持市場份額并試圖進入新的應用領域。這種情況在PET(聚酯)膜能力過剩的亞洲和拉丁美洲表現(xiàn)尤為突出，PET膜保持低價與BOPP膜爭奪市場。
    一些居領先地位的生產(chǎn)廠試圖調(diào)整結構，使裝置規(guī)模更趨合理化。由于目前世界各公司間的競爭加劇，生產(chǎn)廠都想擴大規(guī)模來確保優(yōu)勢或退出此項業(yè)務，從而給新加入者提供了機會，使它們可以通過購買企業(yè)來進入市場，如陶氏化學公司購買Moplefan公司。近10年來，一些重要的BOPP膜生產(chǎn)廠家確實發(fā)生了一些變化，如ExxonMobile化學薄膜(前Mobile塑料)公司長期一直是世界最大的BOPP膜生產(chǎn)廠，但市場份額已從1990年的12.5%下降至2001年7.7%，而意大利Vifan集團10年前規(guī)模不大，現(xiàn)通過在意大利、美國和加拿大新建裝置而成為世界第二大BOPP膜生產(chǎn)廠家。世界現(xiàn)有200多家BOPP膜生產(chǎn)廠，近3年來生產(chǎn)廠家數(shù)量未發(fā)生重大變化。
    BOPP膜生產(chǎn)能力提高最大的地方在亞洲(特別是中國)，該地區(qū)迅速增加了一批小裝置，應用領域為家用電器、電容器膜、帶基、標簽和包裝。中國潛在市場十分大，因此廠家主要供應本地或周邊市場，隨著生產(chǎn)廠家增多，它們也在尋找出口機會。目前，中國BOPP膜出口量很小，實際每年還有相當數(shù)量的BOPP膜進口。預計未來中國仍將是BOPP膜最活躍的市場，產(chǎn)量和消費都將居世界市場之首。2010年前需求的年平均增長為9%以上。
    據(jù)AMI預計，2010年中國年用量要達100萬噸，全球市場則接近570萬噸。另外，市場增長強勁的地區(qū)和國家為印度、中東和東歐，這些地區(qū)消費基數(shù)很小，而市場較大和相對成熟的美國、西歐和日本，2001-2010年的需求年均增長率為4%~6%，表明這些地區(qū)BOPP應用已達到相當高的水平。
    二、聚乙烯薄膜
    Mastio&Company預計用于干燥食品包裝的聚乙烯薄膜到2006年年平均增長速率為4%。該領域的聚乙烯樹脂的消耗量從2001年的8.3億磅到2006年增加到10億磅。用于干燥食品包裝材料的聚乙烯消耗量占包裝材料市場總消耗量的27%。干燥食品包裝材料可分為四種最終應用市場：糖果、快餐食品、烘干食品、紙板襯。烘干食品包裝占的比例最大，約占總消耗量的50%。其次是紙板襯包裝占25%，最后是方便食品和糖果所占比例。
    盡管糖果包裝占最小的比例，但其發(fā)展速度最快，到2006年約每年增長7%。紙板襯估計年平均增長5%，而方便食品包裝有望每年增長4%。烘干食品包裝盡管占最大的比例，但其發(fā)展最慢，到2006年約每年增長3%。
    干燥食品包裝用薄膜的發(fā)展得益于以下幾個原因：一、快速發(fā)展的社會。當今流行的生活方式和對方便快捷食品的需求是干燥食品用聚乙烯薄膜包裝材料發(fā)展的促進因素。逐漸流行的可填充的、易開啟的、直立的方便袋也促進了這一市場的發(fā)展。帶有拉鎖和滑座的方便袋已普遍用于烘干食品和方便食品，如堅果、餅干等的包裝。糖果和金槍魚也是逐漸流行的用于可閉合的直立方便袋的食品。阻透薄膜對于烘干食品非常重要，因為他們可使產(chǎn)品保持較長時間的新鮮度。二、低密度聚乙烯(LDPE)占統(tǒng)治地位。盡管許多干燥食品包裝材料需要樹脂和材料的幾層以保證新鮮度和質(zhì)量，低密度聚乙烯(LDPE)是該領域最普遍應用的聚乙烯樹脂。低密度聚乙烯薄膜總計占該領域乙烯樹脂的50%還多，因為低密度聚乙烯能提供強度、光澤、柔軟性和最高的透明度。
    三、尼龍薄膜
    由于冷凍、蒸餾等食品加工的基地化，亞洲尼龍薄膜市場比2001年增長了近20個百分點，需求接近2萬噸，全球尼龍薄膜的年需求量約為10萬噸，日本占有3~5%的增長率，約4萬噸，歐洲增長率為5%，約4萬噸，且需求增長穩(wěn)定，而亞洲市場需求量雖還不到7萬噸，但卻有15~20%的增長率，中國市場則有30%的增長率，約1萬噸的年需求量。因此亞洲的市場需求率非常強勁，在亞洲的帶動下，今后全球?qū)δ猃埍∧さ哪晷枨笤鲩L率預計會在10%以上。