了解瓦楞市場
傳統意義來說，瓦楞紙包裝已經并仍然在很大程度上是第二大類包裝，其設計的結構強度，既可以用于大型產品的包裝，也可以用于批量的小型產品包裝。所有瓦楞紙包裝的印刷，雖然在過去大部分的功能僅僅是用于簡單的運輸包裝等，所以基本上色彩以1-3種顏色為主。然而，在過去的20-25年間，瓦楞紙種大約有30%被用來印刷高清的色彩鮮艷的圖形，并采用裱貼的方式裱貼到紙板上。
這種對更高質量的需求正受到兩個因素的驅動。首先，大量消費品和批量的待售物品，在現代零售環境中以需要瓦楞紙包裝的這種結構強度的方式進行銷售，但零售銷售的任何產品都必須宣傳和傳播產品的相關信息和品牌標識，這意味著對包裝印刷精度提出了更多的要求，必須達到膠印的品質。
其次，零售準備包裝（Retail Ready Packaging，簡稱RRP）主要在食品零售行業進行了一項戰略性的舉措，這是一種簡化從分銷商將散裝貨物重新包裝到單獨初級包裝中的零售數量的一種方式。如果您將二次包裝設計得很好，足以達到在零售環境中給消費者帶來視覺沖擊的效果，則可以直接放在零售貨架上，成為主要形式的消費品包裝。這意味著瓦楞紙上的印刷必須達到初級包裝的標準，于是大部分高分辨率印刷品中的三分之一轉向零售行業，而另有三分之二則為RRP（RRP這個時候在歐洲比在美國更為先進）。
為了更多了解數字印刷之所以逐漸向這個領域進軍，而且能取得較好效果之前，我們同時應該了解一下其所面對的來自傳統印刷的競爭格局。數字印刷機當然可以在瓦楞紙箱印刷市場中占據一席之地，但它只是一個傳統柔印占據主導地位的市場中的應用案例，依然面臨市場對高質量和高性能的挑戰。
瓦楞包裝的高色彩印刷質量早于數字噴墨的可用性，所以解決問題的關鍵必須在傳統印刷中開發新的解決方案。如果您在20多年前回到RRP運動的開始，瓦楞紙行業本質上被迫打破整合式在線的紙箱制造工廠。在此之前，采用1-3色的柔版印刷，經過模切、折疊、糊盒、計數等工藝生產瓦楞包裝，整個生產過程對于紙板不會造成太大的壓力，而且不會損壞3D覆膜結構。但隨著高色彩要求的出現，唯一的選擇就是直接膠印，但在直接膠印印刷過程中，必然會對紙板造成一定壓力，結果就是這種壓力可能對紙板造成壓潰，從而影響其成型。
因此，膠印印刷紙板必須在離線的情況下進行，在較不易受損的材質上印刷，然后將其裱貼到瓦楞紙板上，這就是膠印裱貼的起源。可以在紙張上進行膠印，或者是在預裱貼的瓦楞面紙上膠印。印刷或裱貼的方式可以是平張或者是卷筒式，當然卷筒的印量更大一些。
隨著時間的推移，諸如Bobst和Cuir這樣的包裝機械制造商開始開發柔印的設備，其能夠通過采用非常輕的壓區壓力直接在瓦楞紙板上高精度印刷，從而達到非常接近膠印的印刷質量標準。這部分得益于非常輕量但結構強度不錯的瓦楞紙板，通常稱為微細瓦楞，這些構造更能抵抗壓區壓力。這使得能夠以高色彩進行在線印刷微細瓦楞紙板（在大多數情況下可以達到膠印質量）。我們通常稱之為“柔版后印”，這對紙箱廠來說是個不錯的消息，可以從原先的需要兩次加工過程減少到一種工藝即可完成，從事也使得膠印裱貼的市場份額有所下降。
至于數字印刷在瓦楞包裝行業的應用，兩年前才剛剛開始。發展到目前，主要有兩種方式：卷對卷和單張紙印刷。卷對卷的設備廠商主要由惠普和高寶聯合開發的HP Page wide T1100S和T400S，而單張紙印刷的目前在歐美地區主要有五種機器。
△瓦楞包裝-過去和現在△
△歐美地區主要的瓦楞紙數字印刷機廠商及設概況△
從上述列表中，我們預計截止到今天歐美地區已經安裝的用于主流的瓦楞包裝生產的瓦楞紙數字印刷機不超過25臺。而在大幅面展示架市場，預計有上千臺的UV平板數字印刷機，其中大部分用來印刷瓦楞紙板，但主要集中在規模較小的瓦楞展示架領域，這與主流應用有所不同。
數字印刷與傳統印刷的不同之處
從技術角度來看，數字印刷機不同于傳統印刷機的的第一個區別在于它是一種非接觸式印刷技術，這意味著它在理論上可以在瓦楞上直接印刷，而沒有直接膠印所帶來的那種負面影響。這是瓦楞行業對于數字印刷感興趣的主要原因，在這個意義上，通常就可以完成原本柔印可以完成的訂單。真正的主要區別在于第二點，數字印刷允許按需印刷，而無需制版，這意味著企業能夠在不停止印刷的情況下印刷小批量的訂單，從而滿足更多的個性化、定制化的多圖形的需求趨勢。數字印刷所具有的這種與網絡緊密結合的優勢，是數字印刷長期的核心所在。
1，印刷油墨
截止到目前，數字印刷大致提供了兩種類型的印刷墨水，一種是水性墨水，一種是UV墨水；一般來說，水性墨水在包裝市場上最受歡迎，因為其更加環保，唯一的問題在于更高覆蓋率的情況下，比如說30%，超過90%甚至更多的水性墨水的干燥成為空間、能量和可能產生的基材變形的主要問題。
為了解決這個問題，部分墨水供應商正在提供被稱為水性UV墨水的混合物，這種墨水對市場來書還是非常新鮮的，所以其效果還有待觀察。理論上的優點是，帶有水分的UV墨水，可以獲得比使用100％固體UV墨水更平坦和更好的圖形品質。其組成大部分都是單體-周圍的著色劑看在透鏡圓頂中透明地固化，形成色域，反射率和物理轉換問題。水性載體可以擺脫大量的單體和相關的問題，盡管必須干燥水分。
2，印刷方式
市場上目前存在卷筒式印刷和單張紙印刷，這也說明了瓦楞市場的復雜性。通常包裝企業安裝這類數字印刷機，可以印刷一些突發的，短期的訂單，更能按照客戶的定制需求進行印刷。這原本是傳統印刷的領域，但顯然針對一些小批量的突發訂單并不劃算。卷筒式的數字印刷產量更大，紙箱廠可以對瓦楞紙進行卷筒式的數字預印，然后再進行后續的一系列印后加工處理成紙箱包裝。當然，卷筒式的數字印刷機也可以安裝在瓦線的前端。
就紙板廠而言，不少公司都遇到了難題，因為在過去多年來，他們一直以高效率和高收益的方式運作。以不同的方式印刷，卷筒式的，或者是單張紙的，通常會糾結于使用何種不同的效率和印刷方式，雖然是個新的夢想，使用更為數字化的技術與客戶實現即時的接單和生產，減少庫存，快速響應市場等。如今的大多數的紙箱廠既自行印刷，也自行加工紙箱，對于這些企業來說，融入一些新的技術并非難事。
當然，還有很多問題需要解決，比如說，噴墨技術對灰塵顆粒比較敏感，那么可以在相對臟一點的瓦楞工廠生產嗎？即使在更高的速度下，水性噴墨系統能夠在高覆蓋率的涂覆基材上快速且經濟地印刷嗎？新的水性UV墨水對于行業來說經濟嗎？在環保和圖像品質上能被行業接受嗎？如果答案是肯定的，或者遲早能夠解決，那么全球市場2.7萬億平方英尺的市場潛力是巨大的。
