隨著塑料制品業(yè)的迅猛發(fā)展，這類高分子材料質(zhì)地輕、性能優(yōu)越、加工方便等優(yōu)點(diǎn)日益突出，越來越受到人們的青睞。從而，塑料制品的印刷也成為塑料工業(yè)和印刷工業(yè)之間的一項(xiàng)新興邊緣技術(shù)。
　　塑料制品形狀有橢圓形、圓柱形、圓錐形、球面、凹面、不規(guī)則表面等；材料有PS、PVC、ABS、PC、PE、PP、PET等；產(chǎn)品有醫(yī)療器械、汽車零件、運(yùn)動(dòng)器械、玩具、打火機(jī)、家用電器、儀表元件、建筑材料、冰溱淋酸奶杯、化妝品包裝瓶等等。
　　目前，國內(nèi)生產(chǎn)的塑料制品需要印刷的部分有的是一面或兩面，也有的是整個(gè)周圍面或球面；顏色從單色到彩色。很多廠家采用彩色凹印的熱收縮薄膜套在外面加熱收縮或膠印、凸印制得的不干膠粘貼方法，而直接印刷的方式有干膠印、絲印、移印、熱轉(zhuǎn)印。
　　一、干膠印（Dry relief offest）
　　彩色印刷時(shí)油墨層厚僅2～3μm，如將油墨直接從印版轉(zhuǎn)移到塑料表面則很難均勻，所以采用干膠印方式。干膠印是結(jié)合凸印和膠印而成的一種印刷方式。是由凸版轉(zhuǎn)印到橡皮布再轉(zhuǎn)印至承印物表面。由于凸版是不需要水的，故干膠印之名由此而來。其優(yōu)點(diǎn)為：從印版轉(zhuǎn)移到橡皮布上的油墨，不管被印塑料怎樣凹凸，由于橡膠的彈性，都可以均勻地被轉(zhuǎn)移到塑料表面。
　　干膠印與膠印不同之處在于：膠印印版是平面的，利用感光材料制成親油性的圖文，剩余的空白部分是親水性的，然后利用油水相斥原理，使油墨僅沾在印版的圖文部分；而干膠印印版是凸版，空白部分凹下，不需使用潤版液，就可使油墨僅沾在凸出的圖文部分。
　　印制塑料的干膠印版材一般為金屬底基或塑料底基的樹脂版，曝光后圖文部分的樹脂固化，顯影除去未固化的空白部分樹脂，最后留下凸出的圖文，印刷時(shí)墨輥使凸版的圖文沾墨，然后分別轉(zhuǎn)移到橡皮布上形成彩色圖文，再通過橡皮布溢筒與承印物體純滾動(dòng)，一次性把油墨傳遞過去。由于印版只與橡膠接觸，其耐印力相當(dāng)高，可達(dá)100～200萬印。
　　印刷過程中的干燥方式有兩種：紅外干燥和紫外干燥。
　　紅外干燥是使溶劑型油墨中的溶劑蒸發(fā)干燥，剩下的連結(jié)料與顏料粘附在塑料表面。由于加熱干燥揮發(fā)溶劑的同時(shí)，被印塑料溫度也升高，因而要注意該烘道溫度不能超過塑料的耐熱溫度而造成塑料變形。
　　紫餐干燥是使用UV油墨印刷后，在一定波長紫外線照射后引發(fā)聚合反應(yīng)而固化，整個(gè)墨層為網(wǎng)狀交聯(lián)結(jié)構(gòu)，墨層堅(jiān)密，耐化學(xué)藥品性、耐摩擦性優(yōu)于溶劑型油墨。由于其瞬間干燥、低溫固化、無溶劑排放等優(yōu)點(diǎn)，近年來在國內(nèi)外被廣泛應(yīng)用。
　　塑料制品很多為圓周印刷，為了使紫外光全面照射，在印刷機(jī)后續(xù)部位裝有一不長的隧道裝置，內(nèi)有一傳送帶，在把被印了塑料件向前輸送同時(shí)，使其水平旋轉(zhuǎn)，紫外光照射在所有的油墨膜面上，瞬間固化。
　　塑料制品與片狀印刷物不同，很多塑料制品印刷結(jié)束后需一個(gè)個(gè)重新包裝裝箱，如選用不恰當(dāng)?shù)娜軇┯湍�，油墨成膜后有殘留溶劑存在，不符合環(huán)保要求。而選用UV油墨瞬間固化，不存在環(huán)保問題；另外使用UV油墨，印刷適性特好，因無溶劑存在，在墨斗、勻墨輥上的粘度變化極小，機(jī)上穩(wěn)定性好、網(wǎng)點(diǎn)不會擴(kuò)大，印刷圖文清晰；另外在紫外干燥過程中，能量消耗僅為紅外干燥的1/5，印刷能力高達(dá)18000～2000次/小時(shí)，大大縮短了工作周期，提高了工作效率。
　　為了改善為油墨的粘附力，塑料制品表面在印刷時(shí)必須進(jìn)行前處理，特別是表面張力低的非極性方法是火爭處理。火焰上含有激發(fā)的O、NO-、OH-和NH+4，使塑料表面形成很薄的氧化層，來提高其臨界表面張力，處理很好，一般可達(dá)每厘米48～60達(dá)因。火焰處理適用各種形狀的塑料制品，對圓周形的塑料制品可使其轉(zhuǎn)動(dòng)，讓其每一面都得以處理。影響火焰處理效果的主要變量為空氣/燃?xì)獗取⒈惶幚肀砻媾c可見火焰藍(lán)色頂部間的距離、塑料制品通過火焰的速度等等。
　　這類印刷機(jī)一般為自動(dòng)多色機(jī)，布局為衛(wèi)星式，結(jié)構(gòu)緊湊，生產(chǎn)效率高。幾年前此類機(jī)器還依賴進(jìn)口，但隨著近年來的國產(chǎn)化，干膠印這一工藝前景被看好。
　　二、絲網(wǎng)印刷（Screen printing）
　　有時(shí)為了印刷厚達(dá)10～100μm的油墨，使圖文部分遮蓋力強(qiáng)，立體感強(qiáng)，或特殊異型塑料制品等不適合干膠印工藝的，很多采用絲網(wǎng)印刷。該印刷方式具有很大的靈活性和廣泛適用性。
　　絲印工藝是在木框或鋁合金框上繃上絲網(wǎng)，網(wǎng)上涂上感光液，形成感光版膜，再將陽圖底版密合在版膜上曬版，經(jīng)曝光顯影，印版非圖文部分受光固化成版膜，將網(wǎng)孔封住，印刷時(shí)油墨不能通過，然后把印版在塑料承印物上用聚氨酯或橡膠刮刀以一定傾斜角及壓力，把油墨從一端刮向另一端，油墨通過絲網(wǎng)鏤空部分，附在承印塑料表面。
　　印刷油墨有溶劑型和UV型，可按被印塑料的性能選擇。絲網(wǎng)印版制作方便，成本低廉，耐印力為1～5萬。干燥方式與干膠印一樣，也分紅外干燥和紫外干燥。部分品種塑料也需經(jīng)過前處理后再印刷。
　　絲網(wǎng)印刷機(jī)有平面和曲面的，半自動(dòng)和全自動(dòng)的。它的投資可高可低，用戶可按自己實(shí)力和業(yè)務(wù)需求選擇相應(yīng)的設(shè)備，特別適合中國的國情，近年來在國內(nèi)顯現(xiàn)出其無限的活力。
　　三、移印（Pad printing）
　　對于一些不規(guī)則曲面的印刷，往往采用移印工藝。
　　該工藝是把油墨平鋪在凹版平面上，用刮刀將凹版上過量的油墨刮除，再讓凹版槽內(nèi)的油墨轉(zhuǎn)移到軟質(zhì)硅橡膠頭子上，然后把該印刷頭按壓到塑料制品上，因硅橡膠頭對各種凹凸表面都有相當(dāng)吻合的貼附性，因此移印是各種不規(guī)則曲面最理想的印刷工藝。
　　移印印版是采用凹版照相腐蝕制作的，耐印力很高，凹版又十分精致，印刷的圖文清晰美觀。移印機(jī)有1～4色的，半自動(dòng)、全自動(dòng)都有。
　　四、熱轉(zhuǎn)印（Heat transfer printing）
　　有時(shí)為了使塑料制品以假亂真，仿皮革、仿木紋、仿大理石，仿金屬古董……，圖案逼真，讓較廉價(jià)的塑料看起來似高檔裝璜品、工藝品，我們往往采用熱轉(zhuǎn)印工藝。
　　該工藝是用熱壓（銅模或硅橡膠膠輥加熱加壓）的方式，將彩色圖文從基底上轉(zhuǎn)移到被印塑料上，一次成功。其中的銅模用于間斷壓印，而硅橡膠輥用于建筑材料或其它大面積平面的連續(xù)轉(zhuǎn)印。
　　燙印箔需事先按所需設(shè)計(jì)圖文制得，印刷辦法很多，有凹印、膠印、絲印，需看產(chǎn)品而定，目前國內(nèi)外用得最多的是凹印，對于精度要求高，圖文細(xì)膩，或需連續(xù)燙印的必須要用凹印多色機(jī)生產(chǎn)成卷燙印箔。
　　熱轉(zhuǎn)印的優(yōu)點(diǎn)是塑料制品不需要前處理，也不需要后處理，工藝簡單。使用燙印箔的廠家只需添置燙印機(jī)，設(shè)備投資少，成本低。該工藝適應(yīng)性廣，非常適宜于塑料的裝璜。隨著國產(chǎn)燙印箔的生產(chǎn)成功，燙印設(shè)備的不斷更新完善，熱轉(zhuǎn)印的適用范圍將進(jìn)一步擴(kuò)大，產(chǎn)品附加值也將大幅度遞增。
　　最新的轉(zhuǎn)移技術(shù)還有水轉(zhuǎn)印法，是使用水溶性轉(zhuǎn)印膜的獨(dú)特轉(zhuǎn)印性能，讓轉(zhuǎn)印膜浮在水面上，油墨面向上，按壓承印塑料，利用水壓作用，使油墨膜全部均勻凹陷轉(zhuǎn)印，水分干燥后施涂一層保護(hù)油墨的外涂層。
　　新型塑料層出不窮，塑料應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)展，在各種行業(yè)中發(fā)揮越來越重要的作用。如何使印刷技術(shù)、印刷材料適應(yīng)風(fēng)云變幻的塑料市場，是一個(gè)值得我們不斷研究、探討的課題。