一、前言
最近20年來，柔印（Flexography）在包裝印刷上的發(fā)展是很快的，尤其是在瓦楞紙箱的印刷，除了柔印之外別無選擇。其印刷的便捷和精美，對產品的促銷有極大的幫助。柔印之所以能有目前的成效，固然和印前、油墨、柔印機和印材的改進密切相關，但近20年來感光柔性版材的進步和發(fā)展，也是不容忽視的。
目前國內瓦楞紙箱的印刷已漸漸從傳統(tǒng)的手雕橡皮版轉向于感光柔性版，但絕大多數都是采用固體的感光柔性版，只有少數幾家使用液體感光樹脂版。但在歐美、日本和澳洲，液體感光樹脂版用在瓦楞紙箱印刷方面占50％以上的市場，而且還有繼續(xù)增長的趨勢。
這里把液體感光樹脂版的特點及最近的發(fā)展做個簡介，僅供參考。
二、液體感光樹脂版發(fā)展經過和性能
液體感光樹脂版和固體感光版都是在1970年前后開始發(fā)展的。當時高速的紫外線感光劑、引發(fā)劑和光聚合的單體剛剛上市，美國的DuPont、GRACE、Uniroyal和Hercules，日本的Asahi（朝日）和德國的BASF的等先進的化學公司，就立即采用這種新產品來發(fā)展印刷版材（目前美國的代從GRACE、Uniroyal和Hercules三家的印藝部門已經合并成為麥德美印藝公司，MacDermid Graphic Arts）。依據化學的性能和市場的需求，到1975年發(fā)展出兩類不同的版材，就是所謂的液體樹脂版和固體版。這兩類版材成像的原理都是一樣的：
紫外光被感光劑吸收立即產生活化的自由基（Free Redical），自由基和單體起反應，然后產生鏈鎖反應（Chain Recation），經過曝光處理，鏈鎖反應把單體和高分子的橡膠或樹脂連結固化可用作印刷版材。
固體版和液體版的不同，在于他們的物理性質和制版的過程。
1．固體版在常溫下為固態(tài)，但以尚未固化的熱塑性嵌段共聚物（Thermal Plastic Block Copo1ymer）為主，而液體版則以高粘度感光樹脂（High Viscosity Photo－Sensitive Resin）為主。
2．固體版材生產廠家，是依一定規(guī)格制好各種大小及厚度的版材，送到制版廠家。制版商只要將版材放在曬版機上，用底片曝光成像。液體版材供貨商是將桶裝的感光樹脂送到各制版廠家，制版商要用特定機器將液體樹脂按所需尺寸及厚度澆注在固定版框內，然后在曬版機上用底片曝光成像。
3．固體版材主要成分為橡膠，多數需要用有機溶劑沖洗顯影。最近已有水洗固體版問世，目前因為硬度過高，還不適用于瓦愣紙箱印刷。液體版未固化的部分是高粘度的水溶性樹脂，在高溫時將樹脂擠壓和氣吹清除，然后用水沖洗干凈。
4．固體版是以橡膠為主體，所以對溶劑油墨、水性油墨都有很好的抗墨能力。液體版是以極化性的聚亞胺酯為主體，所以不適于用溶劑油墨，只適用于水性油墨（如果印刷廠家仍用油性油墨或“水可洗油墨”，液體版則較固體版為佳）。
三、液體版在瓦楞紙箱印刷上的優(yōu)勢
從制版過程和抗油墨性能上看來，固體版材似乎稍占優(yōu)勢，但為何在國外液體感光樹脂版會被瓦楞紙箱廠家大量采用呢？其主要原因如下：
1．實地印刷油墨傳遞優(yōu)良。近十年水性油墨在柔版印刷上有很大的突破，除了色彩鮮明、光澤均勻之外，物理性質如耐磨性、浸水性和對瓦楞紙的粘著性都有顯著的改進。雖然油墨有進步，但瓦楞紙板表面粗細和瓦楞的高低不平，印刷時實地的覆蓋上還是有相當的難度。液體版材在這方面有意想不到的優(yōu)點，主要是和版材性質有關。
液體版材的樹脂都屬于高極化（Polarity）的感光性聚丙烯酸亞胺酯（Acrylate Polyuethane）。版材的表面張力比固體版材要高4~5dyn/cm（液體版材：36～38dyn／cm，固體版材：32～33dyn／cm），所以使用相同帶墨量的網紋輥，液體版材帶墨量要比固體版材高10％~20%。同時，液體版材的模數（modulus）較低，印刷時柔順性（compliance）較大，面對較粗的表面紙或瓦楞紙也有較好的表面接觸，所以實地的覆蓋效果較佳。
2．制版比較經濟。液體版和固體版的原材料成本相差無幾，但液體版在制版的過程中省錢省時。固體版經過曝光反應之后，非曝光部分要用有機溶劑溶解，固化的字體才可凸現在版材上用以印刷。一般說來，洗版溶劑最多只能溶解4％～6％感光聚合物就要更換，不然溶劑顯影能力就要減弱了。所以1加侖四氯乙烯/丁醇溶劑最多只能溶解200g的感光聚合物。平均一張㎡的6.50mm厚的固體版，字體高度是3．2mm，則需要消耗7～8加侖的溶劑。雖然能有60％的溶劑回收，每平方米還是要消耗3加侖以上的四氯乙烯／丁醇溶劑。同時，版材在洗版時吸收大量溶劑，一般需要在65℃的烘干機中干燥2～3小時，版材才能還原到原來的厚度。越厚的版材，干燥的時間需要越長。
液體版材的感光樹脂經過底片曝光，字體經光化學鍵結反應固化后，非曝光部分仍是流動的樹脂。用物理方法（擠壓，或是高壓空氣吹走）可以將80％以上非固化流動樹脂回收，在版上殘余的少量樹脂可用水溶劑洗滌干凈。所以液體版材在制版材料上和過程上要比固體版經濟許多。在洗版的過程中，版材只吸收少量的水溶劑，厚度可以說沒有增加，所以一般只需要10～20分鐘干燥即可。這樣整個制版過程從曝光、沖洗、烘干到后曝光的時間又減少50％以上。
日本柔版界利用液體版材的特性，開發(fā)出一種“島嶼制版法”來制作瓦楞紙箱用的厚版。一般柔版背曝光是全面背曝光，固化形成一定厚度的底基層。但島嶼制版法是用局部背曝光，就是只在有字體和圖形的區(qū)域做背曝光，這部分的底基層和字體圖形在底層聚酯膜上形成一塊塊像隔離的島嶼分布在版材上，沒有固化的樹脂就全部回收了。這樣制版的好處不只是增加感光樹脂回收的比例，同時整張版材就更輕、更服貼，裝版上更容易，而不容易翹版。
用在瓦楞紙箱印刷上，固體版材不宜用“島嶼制版法”制版。因為要把固體版洗到底層聚酯膜，要加長濟版時間，消耗更多溶劑，版材膨脹更大。更何況洗去的版材又不能回收，何必浪費溶劑呢？所以這方法只適用在液體版材。
基于上述的好處，液體版材在歐美、日本及澳洲的瓦楞紙箱印刷上大行其道。尤其在注重節(jié)約及環(huán)保的國家，像日本，版材回收并用水溶劑洗版的液體版就壟斷了瓦楞紙箱印刷的市場。
四、近年液體版材的發(fā)展
早期的液體版材剛剛推出的時候，有幾個明顯的缺點，最近一些年來都一步步地改善了。
1．版材表面過粘的改善
因為液體版材的原材料是粘著力很強的聚氨酯，固化后表面仍有粘著性是必然的現象。為了解決這個問題，早期麥德美公司和朝日公司都用低溶解度的酯酸溶解在樹脂中，利用固化后溶解度改變的原理，造成酯酸分離，而在版材表面形成一層薄薄的酯酸霜來降低粘性。可是這方法只是治標，印刷時油墨會漸漸地將這層酯酸霜帶走，那時版材表面又變粘了。
近年來，U．V．C．（短紫外）燈管漸漸普及了，各種新的感光劑和聚合單體相繼應市。如果有合適的配方，使用短紫外后曝光可以達到非常好的去粘效果。麥德美公司最近推出的TF2感光樹脂版，經過短紫外的去粘后曝光，版材表面比一般固體版還要光滑，非常適用在瓦楞紙箱的印刷。
2．減少網線擴大
早期瓦楞紙箱印刷所用版材多是平刻橡皮版或壓模橡皮版，很難印出精細字體及準確的網點。當感光樹脂版或感光固體版問世，就用到瓦楞紙箱印刷上來了。國外的瓦楞紙箱廠商漸漸發(fā)現液體版的字體看起來非常精細，反白也深，但印刷出來效果不如固體版材，因為網點及線條的擴大較固體版高。研究發(fā)現，這現象和版材的物理性質有關。當版材經過紫外光照射固化時，液體版材的細線和網點固化程度比固體版材要低，經過洗版和后曝光等處理，液體版材的細線和網點的肖氏硬度（Shore A hardness）比寬大的實體部分要低3~5度，故在較高壓力的瓦楞紙箱印刷時，細線和網點的擴大值就比較高。基于這個了解，麥德美公司最早提出復合液體版材制版法。在涂放普通感光樹脂做版之前，先涂放一層（0．16～0．20mm）硬度較底層為高 的感光樹脂在細線和網點的底片范圍上，然后再涂放普通液體版材，這樣做出來的復合版細線和網點的表面層的硬度比其余部分要高，印刷起來就減少了其網點擴大值。
