條碼最早出現在40年代，但得到實際應用和發展還是在70年代左右。現在世界上的各個國家和地區都已普遍使 用條碼技術，而且它正在快速的向世界各地推廣，其應用領域越來越廣泛，并逐步滲透到許多技術領域。 早在 40年代，美國喬•伍德蘭德(Joe Wood Land)和伯尼•西爾沃(Berny Silver)兩位工程師就開始研究用代碼表 示食品項目及相應的自動識別設備，于1949年獲得了美國專利。
    該圖案很像微型射箭靶，被叫做“公牛眼”代碼。靶式的同心圓是由圓條和空繪成圓環形。在原理上，“公牛眼 ”代碼與后來的條碼很相近，遺憾的是當時的工藝和商品經濟還沒有能力印制出這種碼。然而，10年后喬•伍德 蘭德作為IBM公司的工程師成為北美統一代碼UPC碼的奠基人。以吉拉德•費伊塞爾(Girard Fessel)為代表的幾 名發明家，于1959年提請了一項專利，描述了數字0-9中每個數字可由七段平行條組成。但是這種碼使機器難以 識讀，使人讀起來也不方便。不過這一構想的確促進了后來條形碼的產生于發展。不久，E•F•布寧克(E•F•B rinker)申請了另一項專利，該專利是將條碼標識在有軌電車上。60年代期西爾沃尼亞（Sylvania)發明的一個系 統，被北美鐵路系統采納。這兩項可以說是條形碼技術最早期的應用。1970年美國超級市場Ad Hoc委員會制定出通用商品代碼UPC碼，許多團體也提出了各種條碼符號方案，如上圖右下 、左圖所示。UPC碼首先在雜貨零售業中試用，這為以后條形碼的統一和廣泛采用奠定了基礎。次年布萊西公司研 制出布萊西碼及相應的自動識別系統，用以庫存驗算。這是條形碼技術第一次在倉庫管理系統中的實際應用。197 2年蒙那奇•馬金（Monarch Marking)等人研制出庫德巴（Code bar)碼，到此美國的條形碼技術進入新的發展階 段。
    1973年美國統一編碼協會（簡稱UCC）建立了UPC條碼系統，實現了該碼制標準化。同年，食品雜貨業把UPC碼作 為該行業的通用標準碼制，為條碼技術在商業流通銷售領域里的廣泛應用，起到了積極的推動作用。1974年Inte rmec公司的戴維•阿利爾（Davide•Allair)博士研制出39碼，很快被美國國防部所采納，作為軍用條碼碼制。 39碼是第一個字母、數字式想結合的條碼，后來廣泛應用于工業領域。
    1976年在美國和加拿大超級市場上，UPC碼的成功應用給人們以很大的鼓舞，尤其是歐洲人對此產生了極大興趣 。次年，歐洲共同體在UPC-A碼基礎上制定出歐洲物品編碼EAN-13和EAN-8碼，簽署了“歐洲物品編碼”協議備忘 錄，并正式成立了歐洲物品編碼協會（簡稱EAN）。到了1981年由于EAN已經發展成為一個國際性組織，故改名為 “國際物品編碼協會”，簡稱IAN。但由于歷史原因和習慣，至今仍稱為EAN。（后改為EAN-international）
日本從1974年開始著手建立POS系統，研究標準化以及信息輸入方式、印制技術等。并在EAN基礎上，于1978年 制定出日本物品編碼JAN。同年加入了國際物品編碼協會，開始進行廠家登記注冊，并全面轉入條碼技術及其系 列產品的開發工作，10年之后成為EAN最大的用戶。
    從80年代初，人們圍繞提高條碼符號的信息密度，開展了多項研究。128碼和93碼就是其中的研究成果。128碼 于1981年被推薦使用，而93碼于1982年使用。這兩種碼的優點是條碼符號密度比39碼高出近30%。隨著條碼技 術的發展，條形碼碼制種類不斷增加，因而標準化問題顯得很突出。為此先后制定了軍用標準1189；交插25碼、 39碼和庫德巴碼ANSI標準MH10.8M等等。同時一些行業也開始建立行業標準，以適應發展需要。此后，戴維•阿 利爾又研制出49碼，這是一種非傳統的條碼符號，它比以往的條形碼符號具有更高的密度（即二維條碼的雛形） 。接著特德•威廉斯（Ted Williams）推出16K碼，這是一種適用于激光掃描的碼制。到1990年底為止，共有40 多種條形碼碼制，相應的自動識別設備和印刷技術也得到了長足的發展。
    從80年代中期開始，我國一些高等院校、科研部門及一些出口企業，把條形碼技術的研究和推廣應用逐步提到議 事日程。一些行業如圖書、郵電、物資管理部門和外貿部門已開始使用條形碼技術。1988年12月28日，經國務院 批準，國家技術監督局成立了“中國物品編碼中心”。該中心的任務是研究、推廣條碼技術；同意組織、開發、 協調、管理我國的條碼工作。
    在經濟全球化、信息網絡化、生活國際化、文化國土化的資訊社會到來之時，起源于40年代、研究于60年代、 應用于70年代、普及于80年代的條碼與條碼技術，及各種應用系統，引起世界流通領域里的大變革正風靡世界 。 條碼作為一種可印制的計算機語言、未來學家稱之為“計算機文化”。90年代的國際流通領域將條碼譽為商 品進入國際計算機市場的“身份證”，使全世界對它刮目相看。 印刷在商品外包裝上的條碼，象一條條經濟信 息紐帶將世界各地的生產制造商、出口商、批發商、零售商和顧客有機地聯系在一起。這一條條紐帶，一經與E DI系統相聯，便形成多項、多元的信息網，各種商品的相關信息猶如投入了一個無形的永不停息的自動導向傳 送機構，流向世界各地，活躍在世界商品流通領域。
　
附： 條碼技術發展過程中的主要事件。
1949年 美國的N.J.Woodland申請了環形條碼專利。
1960年 提出鐵路貨車上用的條碼識別標記方案。
1963年 在1963年10月號《控制工程》雜志上發表了描述各種條碼技術的文章。
1967年 美國辛辛那提的一家超市首先使用條碼掃描器。
1969年 比利時郵政業采用用熒光條碼表示信函投遞點的郵政編碼。
1970年 美國成立UCC；美國郵政局采用長短形條碼表示信函的郵政編碼。
1971年 歐洲的一些圖書館采用Plessey碼。
1972年 美國提出庫德巴碼、交叉25碼和UPC碼。
1974年 美國提出39碼。
1977年 歐洲采用EAN碼。
1980年 美國軍事部門采納39碼作為其物品編碼。
1981年 國際物品編碼協會成立；實現自動識別的條碼譯碼技術；128碼被推薦使用。
1982年 手持式激光條碼掃描器實用化；美國軍用標準military標準1189被采納；93碼開始使用。
1983年 美國制定了ANSI標準MH10.8M，包括交叉25碼、39碼和Codebar碼。
1984年 美國制定醫療保健業用的條碼標準。
1987年 美國的David Allairs博士提出49碼。
1988年 可見激光二極管研制成功；美國的Ted Willians提出適合激光系統識讀的新穎碼制16K碼。
1986年 我國郵政確定采用條碼信函分撿體制。
1988年底 我國成立“中國物品編碼中心”。
1991.4 “中國物品編碼中心”代表中國加入“國際物品編碼協會”。