水性油墨簡稱為水墨，由水溶性樹脂、有機顏料、表面活性劑及相關添加劑經復合研磨加工而成。
　　一、水墨市場發展很快
　　環保型水性油墨目前最主要的應用領域是柔性版印刷與凹版印刷，而這兩種印刷方式的產品大多數是包裝產品，其中食品包裝、煙酒包裝、兒童玩具包裝等占有相當大的比例。隨著人們環境保護意識的提高，迫切需要“綠色”印刷材料的呼聲日漸高漲。近年來，柔性版印刷在世界范圍內飛速發展，在歐美發達國家被認為是“地球上最優秀，最有前途的印刷方式”，以美國為例，95%的柔性版印刷品和80%的凹版印刷品采用水墨。國內現有窄幅柔性版印刷生產線近200條，年需水性油墨10多萬噸，加上水墨在瓦楞紙箱包裝印刷上的廣泛應用，有相當大的市場潛力。
　　我國水性油墨首先由天津油墨廠研制成功投產，當時主要為凹版印刷服務，因當時凹版印刷油墨由苯類溶劑改進為汽油基溶劑后，雖在毒性上比苯型油墨有所改進，但易燃性并未改進。因此，就提出了對凹版印刷油墨再改進為無毒不燃的水性油墨，當時叫水凹油墨。由于該墨是以松香酸胺鹽為主連接料而制做的，該連接料在水介質中存放不穩定，因此使油墨在存放中易失光、變稀、干性變慢、抗水性不良，易造成紙張收縮等弊端。這些弊端使我國的凹版印刷和柔版印刷受到了限制，不得不采用高價進口的高檔水性油墨，無形中增加了印刷成本，限制了我國印刷業的發展。
　　進入20世紀90年代，隨著我國經濟的快速發展，人們對包裝審美意識和環保意識的不斷提高。我國從1995年開始至1998年底，短短幾年間就引進了130多條組合式柔印生產線，分布在全國20多個省市，其中90%是窄幅柔版印刷機，現在正以每年30臺左右的數量遞增，而且還有不少用于瓦楞紙彩色印刷的進口高檔三色、四色水性油墨印刷開槽機等。 　
　在柔性版包裝印刷中，目前國內外絕大部分都采用水性油墨印刷。柔性版水性油墨的廣泛應用，是柔性版印刷得以迅速發展的重要因素之一。據有關部門統計，我國平均每省有大小紙箱廠1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高檔紙箱，每家用油墨10噸計，每省每年需用水性油墨1000噸左右，這還不包括柔性版、凹版印刷的其它印刷包裝產品(目前國內柔性版印刷100%采用水性油墨，凹版印刷80%采用水性油墨)。 　
　當然，柔性版印刷在我國尚處于起步階段，目前僅占印刷領域的3%左右，但隨著綠色包裝和環保包裝的逐漸流行，很多煙廠、酒廠、藥廠、化妝品、兒童玩具類企業，都準備采用柔版印刷產品包裝，柔版印刷在印刷領域的比重將逐步增大，特別是包裝印刷領域。預計到2010年柔版印刷在印刷領域將達到15%左右，年需水性油墨10多萬噸。因此大力研制、開發、生產高檔次的水性油墨已是當務之急，市場潛力極大。該產品可廣泛應用于金、銀卡紙、銅版紙、白板紙、塑料薄膜、瓦楞紙、不干膠紙、紙箱、紙品包裝、書刊雜志等印刷的柔印及凹印領域。
　　二、水墨的優勢與不足
　　1、巨大的“綠色”優勢 　
　水性油墨由于不含揮發性有機溶劑，大大減少了VOC(有機揮發物，下同)的排放，從而減輕了大氣污染，改善了印刷操作人員的環境，有利于職工健康。它可以完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質，消除對人體的危害和對被包裝商品的污染，改善了總體環境質量，特別適用于煙、酒、食品、飲料、藥品、兒童玩具等衛生條件要求嚴格的包裝印刷產品。此外它不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險和隱患，還可以減少印刷表面殘留的毒性，而且清洗印刷設備方便。
　　2、水性油墨存在的不足 　
　目前不管是進口水性油墨，還是國產水性油墨都不抗堿、也不抗乙醇和水、干燥慢、光澤度差、易造成紙張收縮等弊端。要達到抗堿、抗乙醇、抗水和提高光澤度，只有采用柔性版UV油墨。這樣不僅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包裝自動生產線，使用含堿性的潤滑劑，其pH值為9~10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。還有夏天南方銷售啤酒時不僅要進冰箱，有的還在冰水中長期浸泡，水性油墨也承受不了。
　　除此之外的問題還包括：水墨中水組分的高表面自由能使得水墨在聚乙烯等基材上難以很好地潤濕和印刷；干燥時間仍是水墨應用中最重要的問題，除非印刷機配有足夠的干燥設備，否則印刷速度因之而受影響；水墨光澤低于溶劑型油墨，大大限制了水墨在光澤度要求高的場合使用。
　　三、未來發展的建議
　　通過近10年到15年的技術改進，水墨體系已成功解決了大多數原先存在的難點，如難以使用、油墨的儲存、基材的局限性以及電暈處理和表面張力等問題，新一代水墨已變初始的劣勢為優勢，逐步成長和走向成熟。在環境、安全、健康大前提下，水墨產品，如何滿足最佳印刷與后加工適應性，提高經濟效益是我們考慮的課題。
　　1、改進水墨的性能
　　目前水墨用戶要求改進的性能在于：pH穩定的水墨體系，水墨制造工業必須開發出在印刷過程中pH值穩定的水墨，即在印刷中無須再檢測和調整pH值；再溶性是另一重要的研究領域，胺揮發的過程中樹脂趨于固化，甚至固著在印版上。近來，水墨制造商已改進了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統在清洗前能更長時間運轉，即提高了生產效率；水墨應用要求繼續改進在聚乙烯基材的應用性能。水墨制造工業有望提高水墨印品的表面耐性，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。近來在歐洲和北美，產品革新主要以滿足用戶使用要求為驅動力。易于使用的具體要求來自于用戶，這也將是新產品開發的驅動力。 　
　2、緊跟環保形勢 　
　現階段來自于各方面的壓力表明環境問題將進一步得到關注。為達到愈加嚴格的環境管理目標，印刷商始終在尋找溶劑墨印刷操作工藝的新方法以達到政府的規定。印刷行業目前重點是加強對溶劑墨印刷過程中排放物的處理，通常的做法是使用“焚化爐”吸收和焚化VOCS，其他的更具創造性的是應用以VOCS為食物的微生物或細菌的處理體系。所有這些方法都依靠高效地吸收傳輸VOCS到能使之被中和處理的系統，或是焚化或是被微生物所吸收。