對西方有遠見的人而言，數字3D打印機有望如此徹底地顛覆傳統制造業和供應鏈，以至于擁護者將它造成的影響與流水線或互聯網的出現相提并論。
中國的大工廠正考慮將巨型3D打印機用于制造業，在中國，這種技術似乎不會立即構成威脅。
中國官員應該從他們的卡爾·馬克思必修課上了解到了，掌握生產資料至關重要。
經濟學家說，其意義是無窮無盡的。沒有大工廠。沒有卡車車隊。沒有船。沒有供應鏈。沒有關稅。幾乎沒有中間人。訂單根據需求量身定做，因此不需要存貨和倉庫。只要一臺打印機、原料、軟件和一張設計圖。
3D打印術的使用意味著一場變革，這場變革讓像美國達特茅斯學院教授理查德·達韋尼這樣頭腦清醒的經濟學家相信，富士康等公司會成為明日黃花。
達韋尼寫道：“中國通過將大規模生產模式推向極致，從各成熟經濟體那兒攫取了外包制造合同。它不僅聚集了足以創造史無前例的規模效率的需求，還最大限度地降低了一個重要成本：勞動力。”
“在分布廣、高度靈活的小規模制造業模式下，這些令人畏懼的優勢就成了不利條件。”
達韋尼在《哈佛商業評論》上主張：“中國不會成為新世紀的輸家。它有國內市場可以服務……而其國內市場很龐大。但中國將不得不放棄世界大規模生產強國的地位。”
當然中國也沒有坐以待斃。它正在積極購買西方的3D打印技術，自己制造輕型機器賣給消費者。工業和信息化部已撥款2000萬英鎊資助10家研究中心，并成立了40家公司。
5月份，北京主辦了世界3D打印技術產業大會。中國一貿易組織負責人羅軍告訴國家媒體，未來3年國內3D產業將帶來約11億英鎊的收入。
因此，中國科學、工程和教育領域致力于3D制造業的精神是毋庸置疑的。
不過，在中國，這是個完全不同的理念。對中國人來說，這是一種用來制造更多可以賣的東西的工業工具。
對沉迷于廉價進口品的西方經濟體而言，這或許是變革的手段———甚至可能是非工業化進程的媒介。
這一理念分歧導致中國某些地區出現了自鳴得意的聲調。管理研究員賈晉京說：“西方一些媒體說3D技術有利于西方，可以幫助美國工業復興，沖擊中國世界工廠的地位。”他隨后說：“我不支持這種觀點。”
賈晉京在接受中國《環境與生活》雜志采訪時說：“3D打印設備能讓單一材質的產品一次成型，不能制造電子系統的零件。因此3D技術不會對中國制造業造成巨大沖擊。”
在西方，一位十分重要的人物有不同意見。2月份，奧巴馬總統宣稱3D技術可以“確保下一次制造業革命發生在美國”。
