印刷技術進步和紙張價格的飆升使印刷廠進一步不再將紙張作為可用的承印物。CATHERINE CARTER調查了可替代的物品。
在考慮印刷品時，十有八九要挑選紙張。不僅是因為紙張有各種幅面、 克重、顏色和整飾方式，其通常也比其他因素更便宜。而且，可以不需要特殊 油墨和技術進行印刷，也可以不考慮干燥的時間。
英國紙張基金會的最新數字表明紙張的地位仍是不可動搖的。雖然大家預 見到無紙辦公的前景，但是這些數字仍然表明紙張的消耗量年年都有所增長，在英 國1999年達到1270萬噸。這有多個原因：人口的增加、文件的需要、電子郵件促 使紙張打印量的大量增加。
不過，紙張的使用總是受到多項因素的影響。主要原因是1995年紙漿的價 格就像是過山車一般。造紙商和印刷廠吃驚地看著基準的紙漿北方漂白軟木牛 皮紙漿(NBSK)在短短的幾個月里從每噸1000美元狂泄至500美元。結果，1994年 的1140萬噸的消耗量在1995年保持不變，到1996年稍有提高：1150萬噸，而1997年 又大幅提高到1220萬噸。
一噸NBSK在高峰值時達到1400德國馬克，今天已經達到1519馬克。根據 BPIF測算，紙漿的價格自1999年3月起已經增加了54%，目前約為710美元。造紙廠 和商人現在要把價格轉嫁給印刷廠，而印刷廠發現難于消化抬升起來的材料價格， 而在許多情況下是必須吸收其中一部分的。由于存在這些困難的條件，從市場出發， 可代用材料的開發，特別是合成紙的開發，對于印刷業就越來越重要了。
在一些紙張可能不太適宜的領域里，如地圖、標語旗、銷售廣告、室外張 貼物;潛水指導和輪船的水下地圖;手冊，化學包裝的標簽、工業環境的標簽和計 劃;符合標準的與食物接觸的包裝、標簽，還有在極端溫度下的冷藏標簽，玩具安 全認可的使用(如兒童服裝的標簽)、游戲、教育掛圖等等，都有資金的投入。估 計在歐洲，這個數字與上年同期相比增長了10%。Northampton集團已經設立 Synthetics House，用于生產專用的產品，其生產經理Rachel McBurney認為這給“印刷廠提供了極大的機遇。”
用聚乙烯制作的Polyart和用聚丙烯制作的Polyprim是公司特殊業務量的主 要部分，它們都涂有粘土，這樣外觀和感覺、印刷適性都與無光涂布的紙張或紙板 相同。還有以聚乙烯織成的Tyvek，經過電暈和抗靜電處理，以增強印刷適性;以及 Priplak，用于絲網印刷和紫外線干燥的平印。后者有多種顏色，這些都會使文具和包 裝市場發生巨大變化。印刷廠正在看到使用這類增值產品進入新市場的好處。
技術上的進步也使這個市場不斷地得到成長，如無水膠印、先進的干燥系統 和新的油墨配方。Tyvek已經在Indigo Omnius數字式印刷機和許多溶劑類的噴墨印刷 機上得到了證明。
這些合成的承印材料的成本比紙張貴，其優點是比紙張的壽命長幾倍。隨著 時間的增加，單位成本會明顯減少。從經濟上講，最終用戶選擇合成紙張可有長期的 節省，這排除了多次重印的需要。除了減少紙張重印的需要，聚丙烯和聚乙烯紙張解 決了其他環境問題。其是用廢品生產的，與紙張相比，使用較少的能源，比其他塑料 產品更容易回收。
Duratext是類似的產品，其在1年前通過Bunzl 高級紙張的批發商Rothera & Brereton引入市場，由阿爾法包裝公司在利物浦制造，其用途已經包括馬拉松運動 員的號碼，游艇的說明書和醫療的圖表。Rothera & Brereton認為這個市場穩步增長， 特別是在持續的時間比紙張要長以及抗退色的場合。他說使用Duratext，并在技術上 有所改進，如排除了特殊油墨的需要，和減少 干燥時間 ，這些有助于進一步增長。
另一種類似的承印材料Synteape在最近幾年得到了穩步的增長，主要是它們 自己的優點而不是市場壓力。它們耐用、抗撕，適用于室外的標志和地圖，以及超級 市場的展牌。
還有很多代用的承印材料正在開發，Pira曾指出的電子紙張和發光聚合物是 最讓人激動的。有兩類電子紙。多數是由MIT介質實驗室開發的，其已經建立了一個 稱為E-ink的新公司。它們都使用一種柔性的材料，可在上面由計算機生成一幅圖像， 其能持續到被新圖像覆蓋為止。后者的頁面格式類似于傳統的書籍，不過其內容可定 期改變。作為發光聚合物，它們有可能做成靈活的、自發光的計算機顯示的大屏 幕、電視屏幕、桌面或是布告板。Pira說“這兩種技術如果開發的話，會使計算機顯 示屏的價格得到大幅降低，在質量限制上支大量降低，而且沒有幅面的限制。” 這種屏幕可用于全新的方法，既有電子書的特征，可轉換頁面，又能微小的變化。
紙張在今后幾年里不可懷疑仍要占據主導地位，但是印刷廠可教會客戶去替代。
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