上世紀七十年代末，“十一屆三中全會”拉開了中國改革開放的序幕。國門是開放了，但彼時中國處于極度赤貧狀態，多數農村人口尚未解決溫飽問題，而靠吸血農村來勉力維持的城市工業已是萬戶蕭條。
面對重重困境，改革開放總設計師鄧小平深知要發展經濟，就需要大量外匯購進國外先進的設備，但不足兩個億（1978年中國外匯儲備僅1.67億美元）的外匯儲備讓這個十億人口的怏怏大國動彈不得。無奈之下，鄧小平親自出馬，邀請日本和香港的企業來中國投資。當然，為了表示誠意，中國政府給予了外資稅收等多方面超國民待遇。在松下幸之助和李嘉誠等人的示范效應下，滿懷狐疑的外資企業開始小心翼翼地登陸中國大陸，從此，中國經濟開始了長達三十年的騰飛。
歸功于改革開放前國人被“勞其筋骨、餓其體膚”的魔鬼訓練、6億嗷嗷待哺的廉價勞動力和一片空白的十億人消費市場，海外資本蜂擁而入，運用其嫻熟的資本運作能力，很快控制了造紙、日化、醫藥、食品等民生領域。
造紙行業：
國際紙業巨頭如美國國際紙業、芬歐匯川、斯道拉恩索、印尼金光集團等，紛紛以合資或直接投資的方式進入中國市場。如2005年，國際紙業和太陽紙業在兗州共建合資公司，投資1.6億美元上30萬噸液體包裝紙生產線，華泰集團2006年與芬蘭斯道拉恩索在山東東營合資建設年產20萬噸的高級超壓紙項目等。CVC謀求并購晨鳴紙業，但未能成功。
日化行業：
全國四大年產8萬噸以上的洗衣粉企業，3家被外資收購。1994年初，聯合利華取得上海牙膏廠的控股權。 1990年，上海家化與莊臣合資。2003年，法國歐萊雅收購小護士，2004年收購羽西。2007年3月，北京大寶與美國強生簽訂了轉讓全部股權的合同。
制藥行業：
2004年，DSM遂獲得華北制藥7.4%股權，2007年2月DSM再用3500萬美元購得華北制藥25%股權。2005年 ，香港中信資本、美國華平投資集團聯合投資獲得哈藥集團控股權。 2006.10，拜耳醫藥保健（BHC）與東盛科技之啟東蓋天力制藥公司簽署協議，以10.72億元收購后者的“白加黑”感冒片、“小白”糖漿、“信力”止咳糖漿等業務和相關資產，收購金額10.72億元（1.08億歐元）。 2007.2，住友商事株式會社和住友商事(中國)有限公司分別購買河南天方藥業集團16%和4%股權。
啤酒行業：
2001年起，全球所有知名啤酒商SAB、AB、英博、嘉士伯等，都進入中國，并一度占領中國市場50%以上市場份額。2002年AB公司還收購了武漢的中德啤酒廠，2004年6月，AB公司成為哈啤第一大股東。2004年，荷蘭喜力以5.8億港元入股粵啤21%股權。進入2005年，外資進入中國啤酒業的步伐更為快速。2005年4月，合資公司華潤雪花收購阜陽市雪地啤酒；4月18日，“喜力”在上海簽約收購了“蘇啤老大”——大富豪公司40％的股份； 比利時英特布魯、英國紐卡索、荷蘭喜力、丹麥嘉士伯、日本朝日等跨國啤酒巨子也通過各種形式介入了中國啤酒產業。
造紙行業：
2015年4月和6月，世界紙業巨頭日本制紙將此前所購理文造紙的股份全數賣給理文。從買進到賣出，日本制紙凈虧逾十億。2015年5月，日本王子制紙突然宣布將原計劃投資500億日元的二期工程被壓縮到了“數十億”日元。2015年10月9日，美國國際紙業宣布全部退出與山東太陽紙業有限公司合資的三家造紙企業中所持的55%的股權。世界紙業一哥在中國的淘金之旅以凈虧數十億慘敗收場。
啤酒行業：
2015年10月18日，日本第三大食品飲料公司三得利中國與青島啤酒在上海簽訂《框架協議》，將手中50%的青島啤酒股權以區區8.229億元賣給青島啤酒。美國第二大啤酒公司摩森康勝對中國區的運營人員大部分予裁撤，架構調整于2015年底前已完成。2016年3月2日早晨，華潤啤酒宣布以16億美元(約合124.4億港元)收購SABMiller Asia持有的華潤雪花啤酒49%的股份。
銀行業：
隨著中國貸款增速的增長，加上中國經濟下行的現狀，呆賬、壞賬率的大幅上升或成為未來一段時間的趨勢，這便會引發他們對中國銀行業未來盈利的擔憂。2015年10月，華夏銀行與德意志銀行簽署股份轉讓協議。整整十年后，德意志銀行稱可能拋售其所持的價值219億元人民幣（34億美元）的華夏銀行股份。與此同時，花旗集團被曝出很可能將在未來幾個月時間里達成出售所持廣發銀行20%股份的交易。
汽車行業：
2015年10月23日，日本汽車生產商本田汽車周四表示，由于對中國經濟增長放緩的擔憂，本田已暫停了一項在中國建新廠的計劃。2015年1月15日，歐寶品牌正式退出中國市場。
餐飲業：
在2016年4月14日，路透社援引知情人士消息稱，麥當勞集團正計劃出售其北亞地區的2800間分店，出售對象包括華潤(集團)有限公司、私募基金貝恩資本等。2016年4月19日，彭博報道稱，一個由中國主權財富基金支持的財團正在與百勝餐飲進行談判，準備收購百勝的中國內地業務，包括遍布全國的肯德基和必勝客門店。
乳品業：
繼法國達能、意大利帕瑪拉特、美國卡夫、英國聯合利華之后，荷蘭菲仕蘭近日也黯然結束中國業務。2013年6月18日，雅士利以124億港元作價將75.3%的股權賣給蒙牛乳業。
關于外資是否真正撤離中國，民間和官方一直處于撕逼狀態。但有一點不可否認，外資來中國投資只有一個目的，就是賺錢。一旦外資發現企業虧損，并且長遠也看不到希望，就會毫不猶豫的撤離。
從現狀來看，中國人工成本遠超東南亞，但人均生產力水平不升反降。與此同時，高稅收、高房租、高物流、高社保等等讓中國制造業成本成功實現超日趕美的，使得在華投資已經無利可圖。
從遠期來看，中國一意孤行地推高房地產價格和搞鐵公基建設，不僅將數十年財富固化為鋼筋混凝土，還讓很多房奴透支了未來數十年的財富。加上中國人在教育、醫療和養老方面負擔沉重，未來中國市場前景十分黯淡。
當然，中國的知識產權保護不足、不斷惡化的生存環境、不安全的食品、富人逃離、無處不在的網絡限制和八面埋伏的國際政治環境等也是外資離開的原因之一。
當前，中國的民族工業體系業已完全建立建全起來，以華為為代表的民營企業甚至具備了在國際市場與世界巨頭一決雌雄的能力。外資撤離中國，并不會對中國經濟構成太大傷害。
但是，眼下中國實體行業運營成本高懸、房地產泡沫窒息了實體企業的生存空間、國有壟斷行業對民營企業持續壓榨，中國的實體行業處于最痛苦的時期。如果這一切得不到改變，中國成為希拉里口中那個“二十年后世界最窮國家”也未必沒有可能。
