自從1985年我們到美國考察包裝工程教育，把密執安州立大學包裝學院該專業的全套教學計劃和教材搬回來，結合我們原有的包裝機械專業的教學計劃。首先創建了具有“橫向知識模式”的包裝工程本科專業，至今已過去了15個年頭。適合我國國情的第一套包裝工程全國統編教材，在80年代中期便推向全國。隨著市場經濟的發展，在全民上包裝的熱潮推動下，如雨后春筍，先后有20多家大學開設了這一好似熱門的專業或相關的課程。到目前為止，預計全國有數千名包裝工程專業的本專科生已走向社會，對我國包裝工業的大發展做出了不可磨滅的貢獻。
　　在這些年的教育實踐中，不停的有人對這一專業提出疑議。說什么包裝工程是個四不像專業，什么都學一點，什么也不精，社會需要這樣的“通才”嗎？有的學校因各種主客觀原因而停辦了，有的學校則把專業方向調整到原來的包裝機械上。真是滄海橫流，大浪淘沙，我們的包裝工程專業就是這么風風雨雨地走了過來，生存了下來，正帶著朦朧的企盼，探索著未來。
　　二、特征
　　包裝工程專業必須面對的21世紀究竟是什么樣的，現在是眾說紛紜。根據目前社會的發展動向看，大體上可以歸納為以下幾點：
　　1、經濟全球化勢不可擋，人流、物流、信息流、資金流便利快捷。
　　2、以信息、生物、材料、能源等為代表的高新技術，正在日新月異地發展。
　　3、爆炸式的知識經濟初見端倪，網絡化正深刻地改變著人類的生活模式。
　　4、可持續發展、合作與對話、以人為本等理性化觀念日益深入人心。
　　5、人們對精神文明和人的自身發展，萌發新的追求。
　　由此導致未來的社會發展將會呈現高速化、綜合化、理性化和多遠化趨勢。我們的高等工科教育必須要適應這些變化，突破傳統教育中的傾向性和局限性。
　　三、轉變
　　針對上述分析，面向21世紀的包裝工程教育有必要重新思考，在觀念上的必須徹底轉變。
　　2500年前，我國的教育家孔子在教育上主張“有教無類”和“因材施教”。西方古典教育理性主義認為，教育就是為了發揚人的理性。
　　我們現在所實施的教育，基本上是取自前蘇聯和美國的科學教育與技術教育思想。為了適應工業社會的需要，基本上是把教育看成人力資源投資，是為科技發展和大工業生產提供后備人才的手段。教育追求技術的、經濟的實際目標，忽視人的心靈變化和人格的培養；重實用知識與技能的學習，忽視人的精神和價值的害現；重繼承，而忽視創新。因此，現代教育必須是完整的教育，即教育不僅要為受教育者未來的實際物質生活作準備，還要進行精神陶治，達到人格的升華。這體現在應關注人才培養的三方面：K（knowledge）知識、A（Ability）能力、Q（Quality）素質；要處理好學知識（to know）、學做事（to do）和學做人（to be）的關系。
　　聯合國科教文組織21世紀的教育，曾提出高等教育應有四大支柱：
　　1、學知（learning to know），即掌握認識世界的工具。
　　2、學做（learning to do），即學會主一定的環境中工作。強調“從技能到能力的轉變”。能力包括動手技能，也包括處理人際關系能力、社會行為、集體合作態度、主觀能動性、交際能力、管理和解決矛盾的能力、以及敢于承擔風險的精神等綜合而成的能力。
　　3、學會共同生活（learning to live together），培養在人類活動中的參與和全作精神。
　　4、學會發展（learning to be），以適應和改造自己的環境。當前，我們仍處在社會主義的初級階段，市場經濟正在完善之中。教育應是本體性存在，不應只把它看著是培養工具的行為。教育是要為當今的政治、經濟服務，但還要促進它們的發展，教人學會有價值地生存。現代教育的根本目的應是確立受教育者在教育中的主體地位，增強其主體意識，激發其積極性、自立性和創造性，把社會文化內化為受教育者主體結構的內容，使其發展成為有價值的主體性的人。總之，教育的目的僅停留在培養經濟建設所需的科技人才上是不夠的，還有建構人豐富和作畫面的主體性。
　　對于作為教育中的工程教育之一，關于包裝工程專業的內涵，還有一個經常爭論的問題，那就是對“工程”二字的理解。我們曾多次強調“工程”教育對于我國包裝工業發展的重要性，要從傳統的單純包裝裝潢模式中走出來。
　　工程（engineering）一詞，與有發明的發動機（engine）和創造能力（engineous）二詞，均源于相同的拉丁詞根engenium，意為天賦、能力和發明。現代的工程是把科學知識和經濟知識應用于設計、制造或完成對人類有用的建設項目、機器和材料的藝術，是按照人類既定的目的而使自然界人工化的過程，是人類創造有用的人工物的一種實踐。工程是一實踐活動，包含技術，也包含非技術（政治、經濟、人文、藝術）。技術中包含有科學道理，也包含種種非科學（只知其然而不知其所以然的經驗、技巧、竅，未必知其然的直覺、靈感、想象力、創造力）。
　　工程活動的完整過程包括工程構思、工程設計、工程實踐三個方面，其中工程設計處于核心位置，是創造人為事物的活動基礎。
　　工程面臨的一個中心問題是稀缺性。因為資源（土地、資金、能源、時間、注意力）在使用上是稀缺的，所以，資源配置是關于合理性的一項任務。工程要受社會約束，脫離國家目標的工程是沒有前途的。工程會受不同文化交流、碰撞、融合的影響。工程活動還要受生態環境的制約。
　　未來的工程師面對實際的工程任務，必須要回簽以下四個問題：會不會做（由科學環境和技術環境的約束而形成的基本問題）；值不值得做（由經濟環境的約束而形成的基本問題）；可不可以做（由政治環境和社會文化環境的約束而形成的基本問題）；應不應該做（由生態環境的約束而形成的基本問題）。
　　工程是以創造為自己的使命。需要創造的是還沒有的東西，這是工程專業的本質特征。有了創造的沖動，工程師就會綜合各方面的條件，通過設計和實踐不斷前進，最大限度地滿足社會的需求。工程的本質是他造、發明、設計和建造，是將人的理性、意志、情感融合為一體的綜合、創造、實踐活動。設計的復雜性在于，它既依賴于科學技術，又是文化現象，同時也是商業現象。設計被看作是解決功能、創造市場、影響社會、改變行為的手段，是多重因素交叉影響下的活動。設計的目的是為人類社會提供更加方便、舒適、經濟的服務，同時也為企業增加利潤，促進市場的交流與繁榮。
　　目前的營銷觀念正從以消費者為中心的營銷管理觀念，向社會營銷觀念過渡。對于包裝系統的設計者，必須要考慮社會整體利益。包裝工程教育因此應強化這方面的內容，解決好當前呼聲最高的白色污染等問題。
　　工程教育要前伸后延。中小學應解決好知識與素質的基礎教育。學生進入大學學習包裝工程時，要處理好基本知識、技能、能力和素質的培養，要為他們今后繼續深造和一生的發展打好基礎。畢業生只是初出茅廬的工程師坯子，有待在畢業后長期的工作中不斷更新知識和積累經驗。有些較專門的問題可放在研究生階段去學習。
　　四、模式
　　我們現在采用的教育模式，仍然沿襲傳統的“加工模式”，教師模仿熟練工匠按設計加工產品那樣，把學生想象為原料，按自認為滿足包裝工業需要的目標與制定的教學計劃，把學生加工成包裝工程師。最近，也曾探討實施“過程模式”，即根據學生生長的特點，不斷調整教育過程，使對包裝工藝有興趣的學生向工藝發展，使對機械有興趣的學生多學一些機械知識，使美術基礎好的學生向包裝裝潢發展；或者考慮實施兩、三個專業方向，分別采用稍有不同的教育過程。這兩種教育模式，均未能從根本上改變學生處于被動的狀態。因此，在我國仍處于社會主義初級階段而存在若干社會弊端的情況下，在中學的應試教育沒有徹底糾正之前，在家庭對獨生子女過分溺愛的狀況一時難以改變的前提下，探索提高學生學習主動性和自覺性的教育模式尤其重要。
　　根據前面的分析，為了適應21世紀的需要，作為理想的教育模式，有必要實現以下三個轉變：
　　1、專才→通才（目標：基礎性、復合性、全局性、發散性）。狹窄的對口型專業教育→通識教育基礎上的寬口徑適應型專業教育→創新型通才（把握大局）教育。
　　2、教學→教育（模式：綜合性、整體性、全面性、協調性）。單純注重知識傳授→知識、能力、素質協調發展→全力培養一代新人。
　　3、傳授→學習（過程：個性、寬松性、主動性、創造性）。以教師為中心、單向傳授知識的教學觀→以學生為主體、教師為主導的“學習觀”，師生共建知識構架、探求真理，讓學生批判地思考一切權力結構，采用“批準模式”，充分發揮學生的能動作用。
　　對于我國目前的包裝工程教育模式，應根據我國的國情加以確定，不可能一下就達到上述的理想狀態。初步設想是，可否實行一種綜合性的“遞階模式”。即在低年級時，先按“加工模式”與“過程模式”對仍然缺乏自學能力的學生進行精心培養，打好基礎，誘發學習的自覺性，逐步提高其學習能力與能動性。到高年級時，過渡為按“批判模式”培養，面對學生存在的差異因材施教。
　　五、框架
　　為了使學生成為品德高尚、既懂包裝技術又會決策、具有高度適應性和創造性的高等包裝工程人才，包裝工程專業的課程體系的基本框架，有必要打破傳統的基礎課→技術基礎課→專業課的“三層樓”的舊體系。新型課程體系的基本框架可否以三個設計為主線，從頭到尾都貫徹前面闡述過的有關工程設計的觀念，即：1.低年級以包裝裝潢設計為主線組織教學，通過易于激發舉的裝潢設計，側重形象思維的訓練。課程包括：圖形設計模塊（制圖、CAD、工業設計、包裝裝潢、美術史、素描等）、數學模塊（微積分、工程數學、隨機數學）、政思模塊、外語、體育等。
　　2.中年級以包裝結構設計為主線組織教學，以技術性內容為主，側重邏輯思維的訓練。課程包括：包裝專業模塊（包裝結構設計、包裝材料、包裝工藝、專業外語）、機械模塊（力學、機械設計與制造基礎、包裝機械）、經營管理模塊等