與其他印刷工藝相比，柔性版印刷的制版和生產(chǎn)過程具有非常明顯的優(yōu)勢，因為它幾乎全部采用了數(shù)字化的工作流程。一旦完成制版，印刷機(jī)馬上就可以開始印刷，完全不需要再對參數(shù)進(jìn)行修改。從這一點(diǎn)上來看，它與凹印比較類似，但凹印的印前成本和印刷機(jī)價格都比較高，因此更適合進(jìn)行長版的彩色印刷；而柔印比較適合進(jìn)行短版印刷，因為它的印刷機(jī)構(gòu)造更簡單，印前成本也更低一些。當(dāng)然，凹印的速度要比柔印高一些。
　　除了數(shù)字印刷以外，柔性版印刷也是少數(shù)幾個在當(dāng)前這種情況下還能取得增長的印刷領(lǐng)域之一。柔性版印刷主要用于包裝和標(biāo)簽印刷市場，但有時也在報紙印刷領(lǐng)域有所應(yīng)用。隨著柔性版CTP系統(tǒng)的出現(xiàn)，柔性版印刷的質(zhì)量有了較大的提升;而CTP印版可控性的增強(qiáng)也對印刷活件的生產(chǎn)方式產(chǎn)生了重大影響。　
　　在包裝印刷領(lǐng)域，柔印比較適合進(jìn)行短版小幅面印刷，而凹印適合長版印刷。無用是柔印還是凹印，都能在多種承印物上進(jìn)行印刷，而且人們只能用這兩種印刷機(jī)（當(dāng)然愛克發(fā)Dotrix以及惠普Indigo 7200印刷機(jī)的出現(xiàn)已經(jīng)改變了這種狀況）來生產(chǎn)軟包裝。
　　近日，艾司科和柯達(dá)公司都在數(shù)字柔性版工作流程和CTP方面取得了突破性的進(jìn)展。接下來，我們就先來對柯達(dá)公司的最新成果進(jìn)行一下分析。
　　在去年的德魯巴展會上，柯達(dá)公司推出了專為柔性制版而設(shè)計的Flexcel NX系統(tǒng)。Flexo NX系統(tǒng)主要由柯達(dá)Flexel NX數(shù)字柔性印版、Approval數(shù)字彩色成像系統(tǒng)、Prinergy PowerPack工作流程系統(tǒng)以及柯達(dá)裁切和壓痕系統(tǒng)組成。具有高分辨率和快速成像性能的Flexcel NX熱敏成像層，在柯達(dá)全勝NX柔版直接制版機(jī)下可提供無可匹敵的圖文質(zhì)量，生產(chǎn)速度高達(dá)9.5平方米/小時。當(dāng)Flexcel NX熱敏成像層在全勝NX直接制版機(jī)上成像結(jié)束后，將通過柯達(dá)Flexcel NX覆合機(jī)覆合到Flexcel NX柔性版上。柯達(dá)Flexcel NX印版是一種非常可靠的高質(zhì)量柔性版材，它能為提供多種硬度選擇，并能在多種承印物上印刷，如紙張、薄膜、箔、卡紙和標(biāo)簽紙。而整個生產(chǎn)過程在印能捷工作流程系統(tǒng)的控制下，將為包裝產(chǎn)業(yè)帶來各項杰出的功能，并且具備極高的可靠性。
　　我最近收到了一個名為“柯達(dá)包裝力量”的小禮包，里面展示了三組不同的樣張，它們分別是用柯達(dá)Approval數(shù)字彩色成像系統(tǒng)在印刷承印物上以及用Gallus和Arpeco柔印機(jī)（采用柯達(dá)Flexcel NX印版）在PVC、折疊紙盒和不干膠上印刷的。說實話，我很難說出這幾種產(chǎn)品之間的區(qū)別。正如一個印刷服務(wù)供應(yīng)商所說的那樣：“我從沒見過一個柔性版印刷系統(tǒng)能夠在如此多的承印物上達(dá)到過這樣高的質(zhì)量和穩(wěn)定性。”
　　顯然，柯達(dá)公司想借助這個全新的Flexcel NX系統(tǒng)鞏固自己在傳統(tǒng)柔印市場上的地位，但是由于其在新市場上的出色表現(xiàn)，使凹印和膠印的地位也受到了一定的威脅。換句話說，用柔性版印刷機(jī)來進(jìn)行生產(chǎn)不但能降低承印物和設(shè)備成本，而且還能確保產(chǎn)品的印刷質(zhì)量。
　　另外一個值得關(guān)注的柔印產(chǎn)品就是艾司科公司的HD Flexo。要想使柔印達(dá)到與膠印相同的質(zhì)量水平，柔印制版機(jī)就必須采用高分辨率光學(xué)加網(wǎng)與其他加網(wǎng)技術(shù)相結(jié)合的加網(wǎng)方式。作為柔性版數(shù)字成像技術(shù)的全球領(lǐng)導(dǎo)者，艾司科公司創(chuàng)造性地推出了HD Flexo技術(shù)，它既能在全新的Cyrel Digital Imagers（CDI）上使用，也可以通過升級，在所有現(xiàn)存的CDI系統(tǒng)上使用。
　　HD Flexo將高分辨率、4000 dpi的光學(xué)分辨率和得到其他印刷廠驗證的加網(wǎng)技術(shù)整合到了一起，能為用戶帶來超出想象的印刷質(zhì)量。分辨率越高，客戶得到的圖像就越清晰，細(xì)節(jié)也就越豐富。此外，圓形網(wǎng)點(diǎn)在印刷機(jī)上的表現(xiàn)更穩(wěn)定，因此能顯著提高印版的耐印力。HD系統(tǒng)能在高光區(qū)域放置大網(wǎng)點(diǎn)和小網(wǎng)點(diǎn)，以擴(kuò)大階調(diào)范圍。這種效果只能通過將高分辨率光學(xué)加網(wǎng)與智能加網(wǎng)結(jié)合在一起才能實現(xiàn)。據(jù)了解，HD Flexo系統(tǒng)可與多種品牌的柔性印版配合使用。
　　據(jù)艾司科公司介紹，他們一直希望能開發(fā)出一個在質(zhì)量和易用性方面都能與膠印CTP相媲美的柔印系統(tǒng)。通過HD Flexo系統(tǒng)，艾司科不但拉近了柔印和膠印技術(shù)在色彩穩(wěn)定性和印刷質(zhì)量方面的差距，而且還改善了業(yè)內(nèi)人士對柔印質(zhì)量的看法。
　　除此之外，McDermid和富士膠片等公司也紛紛推出自己的柔印制版系統(tǒng)，這表明，盡管柔印面臨著來自惠普Indigo 7200等數(shù)字印刷機(jī)的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，但它仍然具有強(qiáng)大的增長潛力和廣闊的市場前景。也許它會失去自己在標(biāo)簽市場上的一部分份額，但它必將會在包裝和雜志印刷等新興領(lǐng)域發(fā)揮出更加重要的作用。