與其他印刷工藝相比，柔性版印刷的制版和生產過程具有非常明顯的優勢，因為它幾乎全部采用了數字化的工作流程。一旦完成制版，印刷機馬上就可以開始印刷，完全不需要再對參數進行修改。從這一點上來看，它與凹印比較類似，但凹印的印前成本和印刷機價格都比較高，因此更適合進行長版的彩色印刷；而柔印比較適合進行短版印刷，因為它的印刷機構造更簡單，印前成本也更低一些。當然，凹印的速度要比柔印高一些。
　　除了數字印刷以外，柔性版印刷也是少數幾個在當前這種情況下還能取得增長的印刷領域之一。柔性版印刷主要用于包裝和標簽印刷市場，但有時也在報紙印刷領域有所應用。隨著柔性版CTP系統的出現，柔性版印刷的質量有了較大的提升;而CTP印版可控性的增強也對印刷活件的生產方式產生了重大影響。　
　　在包裝印刷領域，柔印比較適合進行短版小幅面印刷，而凹印適合長版印刷。無用是柔印還是凹印，都能在多種承印物上進行印刷，而且人們只能用這兩種印刷機（當然愛克發Dotrix以及惠普Indigo 7200印刷機的出現已經改變了這種狀況）來生產軟包裝。
　　近日，艾司科和柯達公司都在數字柔性版工作流程和CTP方面取得了突破性的進展。接下來，我們就先來對柯達公司的最新成果進行一下分析。
　　在去年的德魯巴展會上，柯達公司推出了專為柔性制版而設計的Flexcel NX系統。Flexo NX系統主要由柯達Flexel NX數字柔性印版、Approval數字彩色成像系統、Prinergy PowerPack工作流程系統以及柯達裁切和壓痕系統組成。具有高分辨率和快速成像性能的Flexcel NX熱敏成像層，在柯達全勝NX柔版直接制版機下可提供無可匹敵的圖文質量，生產速度高達9.5平方米/小時。當Flexcel NX熱敏成像層在全勝NX直接制版機上成像結束后，將通過柯達Flexcel NX覆合機覆合到Flexcel NX柔性版上。柯達Flexcel NX印版是一種非常可靠的高質量柔性版材，它能為提供多種硬度選擇，并能在多種承印物上印刷，如紙張、薄膜、箔、卡紙和標簽紙。而整個生產過程在印能捷工作流程系統的控制下，將為包裝產業帶來各項杰出的功能，并且具備極高的可靠性。
　　我最近收到了一個名為“柯達包裝力量”的小禮包，里面展示了三組不同的樣張，它們分別是用柯達Approval數字彩色成像系統在印刷承印物上以及用Gallus和Arpeco柔印機（采用柯達Flexcel NX印版）在PVC、折疊紙盒和不干膠上印刷的。說實話，我很難說出這幾種產品之間的區別。正如一個印刷服務供應商所說的那樣：“我從沒見過一個柔性版印刷系統能夠在如此多的承印物上達到過這樣高的質量和穩定性。”
　　顯然，柯達公司想借助這個全新的Flexcel NX系統鞏固自己在傳統柔印市場上的地位，但是由于其在新市場上的出色表現，使凹印和膠印的地位也受到了一定的威脅。換句話說，用柔性版印刷機來進行生產不但能降低承印物和設備成本，而且還能確保產品的印刷質量。
　　另外一個值得關注的柔印產品就是艾司科公司的HD Flexo。要想使柔印達到與膠印相同的質量水平，柔印制版機就必須采用高分辨率光學加網與其他加網技術相結合的加網方式。作為柔性版數字成像技術的全球領導者，艾司科公司創造性地推出了HD Flexo技術，它既能在全新的Cyrel Digital Imagers（CDI）上使用，也可以通過升級，在所有現存的CDI系統上使用。
　　HD Flexo將高分辨率、4000 dpi的光學分辨率和得到其他印刷廠驗證的加網技術整合到了一起，能為用戶帶來超出想象的印刷質量。分辨率越高，客戶得到的圖像就越清晰，細節也就越豐富。此外，圓形網點在印刷機上的表現更穩定，因此能顯著提高印版的耐印力。HD系統能在高光區域放置大網點和小網點，以擴大階調范圍。這種效果只能通過將高分辨率光學加網與智能加網結合在一起才能實現。據了解，HD Flexo系統可與多種品牌的柔性印版配合使用。
　　據艾司科公司介紹，他們一直希望能開發出一個在質量和易用性方面都能與膠印CTP相媲美的柔印系統。通過HD Flexo系統，艾司科不但拉近了柔印和膠印技術在色彩穩定性和印刷質量方面的差距，而且還改善了業內人士對柔印質量的看法。
　　除此之外，McDermid和富士膠片等公司也紛紛推出自己的柔印制版系統，這表明，盡管柔印面臨著來自惠普Indigo 7200等數字印刷機的嚴峻挑戰，但它仍然具有強大的增長潛力和廣闊的市場前景。也許它會失去自己在標簽市場上的一部分份額，但它必將會在包裝和雜志印刷等新興領域發揮出更加重要的作用。