近年來，隨著技術的不斷改進以及市場需求的增多，輻射固化油墨在歐洲取得了快速的發(fā)展。尤其是在包裝領域，輻射固化油墨的典型代表──UV／EB 印刷油墨，得到了廣泛的應用，它改善了印品加工質(zhì)量，提高了商品品牌的知名度。
　　所謂 UV／EB 油墨，就是利用紫外光固化或電子束能量固化的油墨。相對于傳統(tǒng)干燥型油墨，它具有一些獨特的特征：首先，UV／EB 油墨固化速度快、生產(chǎn)效率高，一般只需 1／10 秒即可徹底干燥而固著在基材表面上；第二，在 UV 油墨印刷后再進行上光加工，印品的光澤度相當高，且表面平整均勻一致；第三，用輻射固化油墨印刷獲得的印品具有很強的耐抗性；第四，UV／EB 油墨不含有機揮發(fā)物（VOCs），更環(huán)保；第五，能量固化油墨對人體皮膚的刺激性較小，有利于工作人員的健康；最后，固化過程可節(jié)省能源。
　　盡管如此，UV／EB 油墨在印刷中的廣泛應用還有待時日，最大的挑戰(zhàn)則來自于技術方面，包括油墨制造商、設備生產(chǎn)商以及諸如表面添加劑等化學材料供應商等廠家們對相關技術的發(fā)展。具體地講，UV 油墨的問題主要表現(xiàn)在氣味、基材附著力、高速生產(chǎn)以及印刷服務商考慮最多的成本等問題。事實上，這些問題自從上世紀 70 年代 UV 油墨開始在印刷領域應用時就一直影響著它的發(fā)展，至今，仍舊困擾著整個行業(yè)。
　　當然，問題一旦解決，UV 油墨將會在一定領域內(nèi)代替水性油墨，成為最環(huán)保、最耐用的油墨。隨著歐盟對 VOCs 的立法限制，溶劑型油墨的使用有了一定的制約，水性油墨便利用這個良好的時機打入了可觀的市場，漸成為印刷業(yè)的新寵。但是，印刷商對水性油墨的不滿也日益增多，因為其質(zhì)量還未達到他們的期望值。與此同時，油墨、設備以及原輔材料產(chǎn)品等各領域的供應商也一直在共同研究解決 UV／EB 系統(tǒng)的相關問題。可喜的是，有些技術也得到了一定的改善與發(fā)展，使輻射固化更加有效，且成本更低。
現(xiàn)狀：技術改進使我們充滿信心
　　資料顯示，目前，輻射固化油墨占整個印刷油墨的比例還不到 10%，這主要是因為它在膠印和窄幅輪轉柔印領域的推廣與應用中的困難多于優(yōu)勢。據(jù)英國包裝咨詢公司Pira提供的數(shù)據(jù)分析，在歐洲包裝印刷領域，UV／EB 油墨約占整個膠印油墨銷售量的 65%，相當于整個包裝領域 UV／EB 油墨銷售量的一半左右。
　　對于 UV 柔印油墨，80%～90%都用于包裝印刷，其中絕大部分用于標簽印刷。而在凹印、數(shù)字印刷以及網(wǎng)印等印刷工藝方面，UV／EB 油墨的應用則不盡如人意，所占的市場份額相對較低但是，隨著新技術的不斷突破，尤其是油墨附著力方面的改善，UV／EB 油墨也開始在原來用量不太可觀的領域得到了穩(wěn)步的發(fā)展。
　　在油墨附著力的改善方面，致力于靜電控制的專業(yè)公司德國 Eltex，做出了巨大的貢獻。目前他們已成功開發(fā)出專業(yè)系統(tǒng)，以抵消印刷生產(chǎn)中靜電所帶來的不利影響。例如，通過削減光引發(fā)劑的需求量以及降低印刷基材表面氧的抑制作用，提高 UV 油墨在單張紙與卷筒紙膠印機應用中的有效性并降低生產(chǎn)成本。Eltex 系統(tǒng)的最大創(chuàng)新之處在于它對光引發(fā)劑的需求量比許多 UV 系統(tǒng)較低：它的需求量只占 1%～3%，而有些系統(tǒng)的則高達 10%。據(jù)悉，Eltex 公司也將創(chuàng)新固化技術應用到凹印領域。在該領域，這種新型固化技術可以確保雜志封面的 UV 上光加工在凹印機組上完成，而無需再借助于離機的熱固性膠印機來實現(xiàn)。同時，UV 上光的速度可與 420 米／小時或25，000 印／小時的印刷速度相協(xié)調(diào)。
　　Eltex 公司的一位銷售主管曾在歐洲凹印協(xié)會組織的會議上這樣介紹說：“出版印刷是輻射固化油墨的一個潛在發(fā)展領域，因為雜志（尤其是封面）以及小冊子的上光工藝生產(chǎn)是一個發(fā)展趨　勢。此外，新型固化技術在包裝與其他領域的應用也提高了 UV 油墨在惡劣環(huán)境條件下的使用能力。”
　　對于此項改進，歐洲凹印協(xié)會的一位技術官員也表示了鼓勵：“Eltex 公司對固化技術的改進受到了凹印領域的歡迎與關注。尤其是在包裝凹印，UV 油墨獲得了進一步的發(fā)展和更廣泛的應用。目前，眾多的品牌擁有者都在建議印刷服務商在包裝印刷生產(chǎn)上使用 UV 油墨，以獲得一個強有力的視覺沖擊效果，進而有助于品牌的市場推廣與建設。”
商機：巨大的潛力讓我們滿懷希望
　　近幾年，電子工業(yè)和數(shù)字化技術迅速發(fā)展，對輻射固化材料的需求進一步擴大。目前 UV／EB 固化油墨的使用仍有一定局限性，主要是價格與傳統(tǒng)油墨差別較大。因此，UV／EB 印刷油墨的應用也主要集中在高附加值生產(chǎn)領域或高效率的應用領域，比如噴墨印刷、柔版印刷、高檔包裝品印刷。
　　在數(shù)字印刷領域，UV 油墨只是得到了有限的發(fā)展。最近，技術的不斷發(fā)展與改進使輻射固化油墨日益廣泛地應用于噴墨印刷中。UV 油墨在數(shù)字印刷中的最大優(yōu)勢就是它的穩(wěn)定性比較好，只有在 UV 光的照射下才干燥固化，這樣可以有效避免堵塞打印頭，從而延長打印頭的實際使用壽命。但不足之處是，諸多因素將導致印刷速度的降低，比如說油墨供應環(huán)節(jié)本身的限制，以及大量油墨通過打印頭的速度等等。另外，數(shù)字印刷本身的特點也一定程度上延緩了輻射固化油墨在其領域的發(fā)展，其中最突出的問題就是打印機墨水的成分受到打印設備制造商的限定，這很大程度上影響了客戶定制化的油墨及其它要求油墨的提供與研發(fā)。
　　為了更好地滿足市場需求，并促進 UV／EB 油墨在數(shù)字印刷領域的發(fā)展，許多知名的廠商已將開發(fā)新產(chǎn)品作為他們的重要計劃，且紛紛推出相應的創(chuàng)新技術與產(chǎn)品。世界最大的絲網(wǎng)印刷油墨及印前產(chǎn)品的制造商和供應商之一，美國的 Sericol（色麗可）公司則推出了用于噴墨印刷的UV 固化油墨 Uvijet 系列。此系列油墨可用于多種基材，包括紙與紙板，以及 PVC、聚碳酸酯、聚丙烯、聚乙烯等各種聚合體。
　　在絲網(wǎng)印刷領域，設備供應商也已開發(fā)出特種絲網(wǎng)系統(tǒng)，使 UV 油墨的使用更加高效，這確保了 UV 油墨可在 CD 和 DVD 盤的精細四色圖像的復制中出色地發(fā)揮其作用。用于 CD 和 DVD盤印刷的 UV 網(wǎng)印油墨的技術改善，有效地促進了它在網(wǎng)印油墨的市場份額。據(jù)統(tǒng)計，UV 網(wǎng)印油墨所占的比例已高于 25%，其年增長率也高達 5%～10%。
挑戰(zhàn)：來自于自身的不足
　　目前，對于輻射固化油墨，最大的問題就是滿足高速印刷和牢固地附著在印刷基材上兩個要求不能同時解決。而解決 UV 產(chǎn)品附著力不良的首選方案就是提高輻射固化油墨的粘性，但是較高的粘性就意味著印刷速度的降低。
　　德國 Bolte 咨詢公司的負責人對此分析道：“具有較高分子量的油墨在 UV 光照射下不易收縮，這是導致附著力不強的主要原因，同時也不易消除氣味。事實上，具有較高分子量的油墨中通常含有丙烯酸粘合料，具有較高的耐高溫性，可有效地促進固化。在實際的生產(chǎn)中，油墨供應商并未積極地嘗試提供高粘性的油墨，是因為追求高速印刷的印刷服務商已經(jīng)習慣使用低粘性的油墨。”
　　目前，為改善 UV／EB 油墨的附著力所提供的各種輔料也有一定的弊端。比如說，有些產(chǎn)品含有一定的溶劑，通常不能很好地和 UV／EB 油墨發(fā)生作用，另外，油墨制造商也不可能要求印刷商投資額外的設備消除這些溶劑，以滿足歐盟對有機揮發(fā)物的規(guī)定。
　　總之，只有更好地解決附著力的問題，UV／EB 油墨才能在印刷油墨中占有一定的市場。其實，水基油墨也面臨著同樣的問題，尤其是在聚合體基材上，它的附著能力也比較差。對此，業(yè)內(nèi)一位專家如是說：“相比水基油墨，UV／EB 油墨有諸多明顯的優(yōu)勢，尤其是它的耐高溫性。我們有理由相信，一旦附著力得到更有效的改善與解決，UV／EB 油墨的應用將會更加廣泛，特別是在層壓復合加工領域。”
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UV／EB 油墨的固化原理
　　普通油墨在印刷后墨膜層的干燥，是油墨中的連接料（溶劑、油脂）被承印物吸收和揮發(fā)，固態(tài)物質(zhì)（色料、樹脂、蠟、干燥劑等）保留在承印物表面，形成一層薄薄的墨層。一般油墨的干燥與能量固化油墨的固著，區(qū)別在于油墨／上光涂料的化學成分不同，其次是印刷車間是否需要配備能量固化設備裝置。
　　所以稱為能量固化油墨，是因為當中含有一些化學物質(zhì)，它們在 UV 光或高能電子束的作用下，產(chǎn)生自由基或離子基，自由基或離子基再與其他物質(zhì)交聯(lián)成網(wǎng)狀聚合物。