無論是從事膠印、數(shù)碼印刷還是柔性版印刷，印刷商都在尋求各種途徑來改進(jìn)和簡(jiǎn)化生產(chǎn)工藝，以應(yīng)對(duì)不斷壓縮的利潤(rùn)空間。其中一個(gè)辦法就是要確保客戶所得到的成品能夠達(dá)到他們的期望，以避免重新制作、重新印刷。這就意味著一個(gè)準(zhǔn)確的、高質(zhì)量的合同打樣是非常關(guān)鍵的。
打樣一直是柔性版印刷中比較頭疼的問題。可能有人會(huì)說，向客戶展示成品效果的最好辦法就是直接印刷出來。但是，這種辦法實(shí)現(xiàn)起來不是很容易，不僅成本較高，而且周期較長(zhǎng)。采用其他印刷工藝時(shí)，通常可以使用相對(duì)簡(jiǎn)單的噴墨打樣來模擬實(shí)際印刷的效果。而柔性版印刷比較特殊，網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大規(guī)律以及加網(wǎng)角度都和其他印刷方式不同，另外柔性版印刷中還廣泛使用專色和金屬色印刷。
所以對(duì)柔性版印刷來說，要求的技術(shù)條件就比較高。印刷商應(yīng)該擁有一個(gè)能夠驅(qū)動(dòng)精確和可靠輸出設(shè)備的RIP。專業(yè)柔性版印刷打樣系統(tǒng)的RIP能夠再現(xiàn)牽涉眾多變量的柔性版印刷效果，然后向打樣機(jī)輸出一個(gè)符合合同規(guī)定質(zhì)量的圖像。打樣的質(zhì)量非常重要，愛普生設(shè)備的打樣質(zhì)量無與倫比，所以在打樣市場(chǎng)所占份額最大。愛普生近來推出的四種新型8色打印機(jī)，分別是Stylus Pro 4880、7880、9880和11880，這四種打印機(jī)都采用可提高圖像效果的鮮艷品紅墨水的UltraChrome K3技術(shù)，打印頭還使用獲過獎(jiǎng)的MicroPiezo（微壓電）技術(shù)，這樣也保證了在比較合理的成本下打印出高質(zhì)量的樣張。
進(jìn)行柔性版印刷打樣時(shí)經(jīng)常碰到的問題是，在打樣過程中使用的主要承印材料是白紙，而這種材料在柔性版印刷市場(chǎng)的最終產(chǎn)品上很少使用。要想在實(shí)際材料上得到真實(shí)的打樣，惟一的辦法就是進(jìn)行濕打樣，這超出了很多印刷商的成本承受范圍。可代替的技術(shù)是使用專門開發(fā)的技術(shù)，配合高標(biāo)準(zhǔn)的噴墨打樣機(jī)才能準(zhǔn)確再現(xiàn)真實(shí)的印刷效果。
來自GMG公司的FlexoProof系統(tǒng)能夠再現(xiàn)實(shí)際承印材料的打樣效果，比如瓦楞紙板。事實(shí)上，任何低質(zhì)量的紙張都可以通過改變圖像噪聲進(jìn)行模擬。GMG公司的產(chǎn)品一直支持愛普生Stylus Pro打印機(jī)，充分利用UltraChrome K3油墨系統(tǒng)的透明性和密度，以及微壓電打印頭技術(shù)的精確性，這種微壓電打印頭技術(shù)具有超微細(xì)墨點(diǎn)（UltraMicro Dot）噴墨的精確度。
來自Compose System 公司的StarProof系統(tǒng)通過分析CMYK網(wǎng)點(diǎn)形狀和加網(wǎng)角度解決了網(wǎng)點(diǎn)結(jié)構(gòu)這樣的復(fù)雜問題。這個(gè)分析是由Actual Dot系統(tǒng)提供的，這個(gè)系統(tǒng)能夠以打樣分辨率再現(xiàn)最初的加網(wǎng)和網(wǎng)點(diǎn)形狀。當(dāng)發(fā)送到高分辨率的打印機(jī)時(shí)，比如愛普生Stylus Pro4880，就能夠輸出網(wǎng)點(diǎn)銳利、圖像清晰、顏色準(zhǔn)確和具有精細(xì)層次的高質(zhì)量打樣稿。
柔性版的加網(wǎng)網(wǎng)點(diǎn)通常需要小幅度地調(diào)整網(wǎng)點(diǎn)的高度或?qū)挾葋硌a(bǔ)償印刷時(shí)的網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大。StarProof “網(wǎng)點(diǎn)扭曲”（Dot Distortion）工具可在用戶控制下，基于原稿的變形比率或擴(kuò)展比率來產(chǎn)生正確的加網(wǎng)網(wǎng)點(diǎn)，并將變形的網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)展到原來的正確尺寸。StarProof也能補(bǔ)償在印刷過程中柔性版轉(zhuǎn)印時(shí)的小網(wǎng)點(diǎn)丟失。通過輸入“網(wǎng)點(diǎn)丟失”（Dot Lost）的尺寸數(shù)值，小于這個(gè)尺寸的加網(wǎng)網(wǎng)點(diǎn)會(huì)被去除，不會(huì)出現(xiàn)在打樣樣張上，符合印刷的實(shí)際情況。
大多數(shù)Rip處理專色采用的是同樣的辦法，即通過軟件分析，把專色轉(zhuǎn)換成最接近的CMYK值。Xante公司Advanced Proofing推出的OpenRIP Flexo能夠?yàn)橛∷C(jī)打樣和客戶打樣打印復(fù)合色或特定顏色。在Rip時(shí)改變專色也成為可能，可以減少疊印時(shí)所需要的油墨量，同時(shí)可以預(yù)覽限印、疊印和挖空等效果。OpenRIP使用可進(jìn)行ICC色彩管理的KoolKolor噴墨打樣技術(shù)以及目標(biāo)設(shè)備的色彩管理文件，能夠模擬最終的印刷成品。
GMG公司的FlexoProof支持所有的標(biāo)準(zhǔn)專色系統(tǒng)，比如Hexachrome或Pantone專色庫(kù)，這些標(biāo)準(zhǔn)專色系統(tǒng)隨產(chǎn)品提供。一幅圖像可以最多分成64色，一件印刷品種總的分色沒有限制。這些顏色儲(chǔ)存在數(shù)據(jù)庫(kù)中，用戶可以根據(jù)需要向數(shù)據(jù)庫(kù)添加顏色。使用FlexoProof解決方案，色彩不透明度和相關(guān)的印刷次序都可以按需指定，甚至白色打底也可以指定為專色。
早期出現(xiàn)的加網(wǎng)問題也可以通過GMG公司的FlexProof得到解決。除了可以處理幾乎所有工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的印前數(shù)據(jù)格式外，F(xiàn)lexoProof還可以處理最終的1-bit數(shù)據(jù)，如由CTP RIP得到的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)都是使用最初保留的網(wǎng)點(diǎn)信息進(jìn)行色彩管理，而不是去網(wǎng)的信息。這樣就可以在印版曝光前及早發(fā)現(xiàn)色調(diào)不連續(xù)、龜紋和陷印等錯(cuò)誤。
RIP能夠輸出高質(zhì)量的效果是一個(gè)問題，最后的打樣效果可能就是另外一回事。如果顏色超出色域，打樣出來的樣張將和想象的完全不同。打樣機(jī)需要具備能夠輸出打樣系統(tǒng)所做的修改的能力。愛普生大幅面打印機(jī)在色彩表現(xiàn)方面具有良好的聲譽(yù)，這得益于UltraChrome K3墨水突出的性能，這種墨水具有一定的抗水性，打印后能快速干燥且具有優(yōu)異的耐光性。和傳統(tǒng)單獨(dú)使用一種黑色不同，愛普生UltraChromeK3墨水使用三種不同濃度的黑色墨水來達(dá)到更穩(wěn)定及精確的灰階平衡，并因使用較少的彩色墨水以達(dá)到更精準(zhǔn)的色彩控制。再加上高達(dá)2880x1440dpi的打印分辨率，可以完全匹配RIP的輸出效果。
盡管GMG、Xante和Compose System等專業(yè)的Rip供應(yīng)商在技術(shù)上有很大進(jìn)步，再加上愛普生噴墨打印機(jī)的配合，使得柔性版印刷打樣技術(shù)向前邁了一大步，但柔性版打樣還沒達(dá)到完美的程度。通過高質(zhì)量的合同打樣，樣張和成品間的差距正在逐漸縮小。打樣設(shè)備輸出的樣張和最終成品效果越接近，客戶也就會(huì)越高興。
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