美國棒球職業大聯盟(MLB-Major League Baseball)之一，奧克蘭運動家隊吸引了作家麥克路易斯(Michael Lewis)的興趣，運動家隊2000年球季只花了2600萬美元贏了91場比賽，2001球季101場勝利分區封王進入季后賽，平均每贏一場只花費50萬美元，比起有錢的球隊如游騎兵(Texas Rangers)和金鶯(Baltimore Orioles)，他們平均每贏一場球都得花300萬元，成本相差六倍，超級富隊像紐約洋基隊的經費預算甚至更高，像洛杉磯道奇隊花了大筆鈔票，卻輸得更慘。

　　如果以印刷產業經營的角度來看，運動家隊可能早就把那些有錢的球隊趕出市場。

　　原來，從球員專任運動家隊總經理的比利比恩Billy Beane，經由耶魯大學畢業沒有棒球比賽經驗的助理，發現了這個專業性特高的職業棒球產業大系統里，長久以來一直存在著某些無效率，他決定加以利用，占到了對手不知道的便宜。

　　大系統的無效率是什么？

　　在世界上棒球技術競爭的最高殿堂里，不管種種專業技戰術如何改進和球賽戰術如何日新月異，勝利的不二法門還是投資好的球員。

　　雖然，每一場球賽每一個球員的表現各項數據都有記錄，但是職業球團里的球探、教練和行政經理絕大多是球員出身，大家集合起來數十年的球場歷練，好手的風聲在圈子里傳播著，有經驗的球探看看幾場比賽，就能感覺出這個球員的潛力，每個球團都聘請好幾個球探，分別的各地區去挖掘新種子。

　　沒錢的球隊有選秀權沒有足夠的銀子，只能讓出選秀權去交換便宜的好球員和未來的選秀權，如此一年年循環下來，有錢的球隊自然一流好手越來越多，沒錢的球隊成績不好，光有選秀權還是買不起能改變戰績的一流高手。

　　比利比恩聘請了一位沒打過棒球的哈佛大學畢業生保羅·迪·波德斯塔(Paul De Podesta)，他總是帶著計算機出現在選秀辦公室，這原來是全憑自覺和經驗的球探的地盤。保羅和比利發現了大聯盟所有球探的誤區，他們都以高打擊率來選外野手、以高防御率高來選投手，大家看的數據都一樣，所謂的好種子大家都想爭取，價碼就筑高了。

　　但是沒有人去分析打擊率和防御率對球隊贏球的相對應關系，經過分析就會發現打出安打，壘上沒有跑者，還是沒能得分；如果安打時壘上已有跑者，就可能得分；如果有人全壘打時壘上已有跑者，就多得一分；可以想象上壘率高的球員對球隊贏球的貢獻，比打擊率高毫無遜色，但是被保送上壘不會觀眾受到英雄式的歡呼，以至于長期被所有不知道正確利用數據的球探忽略了。

　　更重要的是，棒球比賽基本上是投手手臂的消耗戰，上壘率高選手能力一定強，肯定會消耗對方投手的投球數，整體戰略上又比打擊率高的球員更有效益。

　　有的投手投不出時速160公里的快速球，卻會聰明地善用時速80多公里接近好球帶的慢速壞球，麻痹打者對球速的感覺，忽然來一個130公里的直球，50公里的反差讓打者錯覺一顆球好像155公里迎面而來，倉促揮棒。

　　和上壘率高但是長打率不高的球員一樣，投不出時速160公里快速球的聰明投手，身價永遠高不起來，但是對球隊贏球有實質的貢獻，比利和保羅從數據庫中搜尋出這些被低估價格的球員，利用選秀權和有限的預算就組成了實力相當于其它球隊要花6-7倍金錢組成的隊伍。

　　2001年大聯盟虧損最慘的藍鳥隊易主，新老板Rogers Comminucations公司接手后只有一條教戰守則–自給自足，于是把運動家隊的球員開發室主任挖角過來，利用相同的理性管理，開除了25名球探，高價賣掉了所有名氣響亮的球員，低價簽約了被低估的好手，只用了180萬美元組成的球隊比原來1.5億元的球隊戰績更好。

　　即使，運動家和藍鳥隊的理性管理創造了奇跡，其它美國大聯盟的球隊即使在2004年《魔球》這本書出版后，一直都沒有改變。

《魔球》這一場電影描寫比利比恩