無菌包裝是個大產業
　　無菌包裝就方法而言，是指產品、包裝容器、材料或包裝輔助器材經滅菌后，在無菌的環境中進行充填和封合的一種包裝方法。無菌包裝誕生于是４０年代，應用于６０年代，發展于７０年代。它使包裝的產品不添加防腐劑，在常溫條件下無需冷藏也能保鮮半年或１年以上而不變質。還具有耗能低，耗用包材少，制造成本核算低，包裝效率高，經濟效益好和質量輕便，易于長途運銷，以及廢棄包裝可回收再循環利用等優點。
　　目前無菌包裝的種類已由過去單一的復合紙包裝發展到塑料瓶、塑料杯、塑料復合袋和玻璃瓶等多個種類，但仍以復合紙盒為主。無菌包裝的款式也越來越多，以復合紙盒包裝為例，有磚形、屋形、枕形、三角形、斧形、方柱形、圓柱形等。除了可插管飲用外還可加上一個嘴和防盜蓋。包裝的容量從５０毫升至１５００毫升，大袋包裝由幾升到幾十升、１００升乃至更大的容量。無菌包裝的應用越來越廣泛，由包裝液體到流體、半流體和膏體；由一般果汁到牛奶、茶類、蔬菜汁、湯料、酒類、水類、藥液等。
　　據報道，國外發達國家的液體食品包裝中，無菌包裝已占６５％以上，每年的增速均超過５％。光是紙盒無菌包裝，全球每年就消耗１０００多億個，僅按２５０毫升裝的計算折合耗用復合紙１００多萬噸，制造這些復合材料需用紙板７０多萬噸、塑料１０多萬噸、鋁箔５萬多噸。這１０００多億個紙盒按２５０毫升０．０５美元計，其銷售值就是５０億美元，加上被包裝的產品和外包裝起碼是２００億美元以上。何況這１０００多億只紙盒中有不少比例是５００毫升以上的呢。若加上其他塑料杯、塑料瓶、小塑料袋和大塑料袋的無菌包裝，以及相關的包裝機械、包裝輔助器材等，真可算是一個大產業了。
　　無菌包裝作為一個產業或領域，它包括包裝的工藝技術、包裝材料與包裝容器、包裝輔助器材與包裝機械設備、包裝輔助材料和包裝科研、教育、包裝工程等，以及相關產業和相關的學科。
　　我國無菌保鮮包裝的發展狀況
　　我國的無菌保鮮包裝在經過了起步和發展階段后，已經進入了平穩過渡階段。進入１９９６年以后，受國家經濟宏觀調控、銀根收緊、壓縮固定資產投資和國有企業的深化改革以及消費水平暫時下降等因素影響，我國無菌保鮮包裝業發展速度逐漸放緩，原有企業有的開工不足，新建大廠明顯減少，欲進口的持慎重態度，取而代之的是鄉鎮企業、私營企業、合伙企業或個人獨資企業在上馬。這些企業限于資金實力和經營規模，多數選擇國產設備，使用國產包裝材料或容器，生產質量相當、價格適宜的產品供應市場，補充了原引進設備開工不足的缺口。據不完全統計，此間國內平均每年銷售小產量的國產無菌包裝生產線和成套設備超過１５條（套），全國無菌包裝的產品的產量基本保持不增不減，有時稍為上升。對于這種情況，不明底細的人認為我國無菌包裝的發展已到了盡頭，或者錯誤認為復合紙包裝已過時。其實不然，筆者認為這是過渡時期的蓄勢待發。從調查的情況分析，我國無菌包裝業蘊藏著巨大的潛力。
　　未來我國無菌保鮮包裝可持續發展的空間
　　我國人口眾多，幅員遼闊，物產豐富，地處熱帶和亞熱帶。隨著改革開放的不斷深入和富民政策的進一步落實，人民生活水平得到不斷提高，群眾消費觀念在不斷更新，旅游業日益興旺，加上加入世貿，國家將全面開放，方方面面逐漸與國際接軌，中外合資與合作進一步加強，經濟日益活躍，所有這些都為我國無菌保鮮包裝事業提供了一個廣闊的發展空間。
　　１我國無菌保鮮包裝發展水平與世界水平相比還差很遠
　　——無菌包裝的食品消費　以紙盒包裝為例，有的國家年人均消費量已達到１００多包，全世界人均也接近２０包，而我國人均年消費才１包多。
　　——無菌包裝與同類包裝所占比重　國外發達國家的無菌包裝已占同類產品的包裝６５％以上，有的已超過７０％，而我國只占５％。
　　——無菌包裝的發展速度　國外發達國家平均每年遞增５％以上，最高超過８％，而我國經歷了一個發展后滯緩的過程。 　　２許多應用渠道等著我們去開發
　　——奶業　在我國農業部制定的乳業中長期發展目標中，“十五”計劃末，奶類產品人均占有量達到１０公斤，總產量達到１３５０萬噸；到２０３０年，奶類人均占有量達到２５公斤，總產量達到４２５０萬噸。由于我國地域差異大，奶的產銷區分布極不合理，主產區銷不多，主銷區又不產奶或少產奶。要改變這種不合理狀況還得靠合理的包裝——無菌保鮮包裝來解決遠程運銷問題。根據世界發展趨勢，今后的乳品應由奶粉為主改為以液體奶為主，一可節省能源，二可提高營養價值和方便食用。乳品中按２５％采用無菌保鮮包裝計，“十五”計劃末，每年需用無菌保鮮包裝容器（按５００毫升裝計）６７．５億個。每個容器按０．５元計，價值３３．７５億元。到２０３０年，每年需包裝容器（按５００毫升裝計）２００多億個，價值１００多億元。
　　——果汁飲料和其他飲料業　據中國飲料工業協會公布，我國人均飲料消費量只及世界平均值的五分之一，產量發展的潛力很大，有很多產品還有待發展、開發。預期飲料總產量２０００年達１４００萬噸，“十五”期間，將以年均１０％的速度增長，２００５年將達２２６０萬噸，２００５－２０１５年將以年均５％的速度增長，２０１５年將達到３７００萬噸。據此，以其中的２０％采用無菌包裝計，２００５年起每年需無菌包裝容器（以平均５００毫升裝計）９０．４億個，到２０１５年起，每年需無菌包裝容器（平均按５００毫升裝計）１４８億個。
　　——蔬菜汁加工業　目前我國蔬菜汁加工的無菌包裝幾乎是空白。１９９７年全國蔬菜種植面積達１１２８８千公頃，蔬菜產量３．４５億噸，人均蔬菜占有量２７９公斤，大大超過世界人均１０２公斤的水平。隨著社會進步，科技的發展，人們對健康的追求和消費觀念的更新，有關部門及有關專家預測，未來５－１０年，我國的蔬菜制汁作飲料或佐料將得到一定程度的發展，這類產品的最佳包裝將是無菌包裝。因為它既可以有效保持原有營養成分，又可以使產品長時間儲存不變色、不變味、不變質和適宜遠程運銷。
　　——中藥制劑業　我國是中藥、草藥的種、采、用大國。中藥、草藥不僅在國內自古以來就享有盛名，歷史悠久，傳統沿用，而且在國際上也相當有名，是一個寶貴的醫藥財富產業。隨著科技的進步，加工水平的提高和人們生活節奏的加快，傳統的家庭式中藥煎熬服用方法既費工費時費能源又給服用帶來不方便已很不適應。未來的中藥、草藥服用方式應走由藥廠、醫院按傳統的固定處方、驗方和加減處方、復合處方，分別集中加工煎熬，根據不同的年齡設定不同的容量用無菌包裝，分銷到各批發市場、零售商或醫院藥房、民間藥店中去，醫生根據病人的病情開列中藥成品水劑處方給病人購買服用即可，一般病人也可根據自己的病情，到藥店對癥購買水劑中成藥。目前，國內只有個別企業生產無菌包裝清涼茶之類的保健飲料，尚未有人開發無菌包裝水劑中成藥。這一新領域的開拓將給無菌包裝業帶來無限商機，給患者帶來極大的方便和福音。此外，茶類、酒類的無菌保鮮包裝也等著我們去開發。 　　３給相關行業和部門帶來新的機遇，促進經濟新的增長
　　——包裝材料、包裝容器生產業 現有企業可從中獲得滿負荷的生產。食品、藥業無菌保鮮包裝企業較集中的地方可增建包裝材料廠、包裝容器廠，實現就近供應。
　　——包裝原料生產業 如復合材料用的紙板和特種樹脂，目前仍靠進口。有實力的造紙廠和塑料化工廠可以生產專用紙板和改性塑料樹脂，增加產品附加值。
　　——機械制造行業 可生產各種無菌包裝機、保鮮包裝機械、前期處理成套設備和后期處理配套設備等。
　　——食品飲料行業 此行業得益最大，產品通過采用無菌保鮮包裝，提高產品檔次，延長貨架壽命，適合長途運銷，從而增加產量、銷量和產品附加值。