我國水性油墨發展回顧
　　上世紀早在60年代，人們開始了水性油墨的研究和應用，由于環保的要求和石油原材料的緊張，一些發達國家逐漸部分禁止使用石油產品用于制造印刷油墨。于是人們開始著手研究非有機溶劑型油墨，使得水性油墨取得了較大的進步和發展，最初水性油墨主要使用糊精、蟲膠、酪素、木質酸鈉等物質為水性油墨的連接料，制備的水性油墨主要用于一些低檔的產品印刷。

　　到了60年代末期，隨著材料科學的發展，松香、馬來酸改性樹脂的合成技術成功，取代了酪素、蟲膠等材料，成為水性油墨的主要材料，基本能夠滿足當時的印刷需要，但是這些初級產品依然存在一些弊端，如光澤差、抗水性不佳、附著力差容易起泡、存放穩定性差等弊病。后來，人們把此階段生產的水性油墨稱之為第一代產品。
　　到了70年代，由于石油危機，導致油墨用原材料再度十分緊張，同時各發達國家政府立法控制空氣品質，限制有機揮發物（VOC）向大氣中排放，對于食品、飲料、藥品等衛生條件要求嚴格的包裝印刷制品（重金屬、殘留容積等）進行包裝。各國油墨研發人員又繼續進行深入的研究，制出溶液型苯乙烯-丙烯酸共聚樹脂為連接料的第二代水性油墨，該產品彌補了第一代水性油墨抗水性和存放穩定性差的弊病。但是在光澤和印刷適性方面與溶劑型油墨對比仍有差距。為此油墨研發人員在第二代水性油墨的基礎上，引進丙烯酸之類單體與苯乙烯聚合，研制出一種具有核殼結構和網狀結構的聚合物乳液樹脂，該系列樹脂大大改善了油墨的光澤和干燥性，促進了水性油墨的發展，使水性油墨與溶劑型油墨的競爭不斷拓寬應用領域。水性油墨進入了一個新的發展時期。
　　我國水性油墨最早是在天津油墨廠生產的，當時主要為凹版印刷服務，因當時凹版印刷油墨由苯類溶劑改進為汽油基溶劑后，雖在毒性上比苯型油墨有所降低，但易燃性并未改進。因此，就提出了對凹版印刷油墨再改進為無毒不燃的水性油墨，當時叫水凹油墨。由于該墨是以松香酸胺鹽為主連接料而制作的。該連接料在水介質中存放不穩定，因此使油墨在存放中易失光、變烯、干燥性差、抗水性不良，易造成紙張收縮等弊端，使我國的凹版印刷及柔版印刷受到了限制，不得不采用價高進口的高檔水性油墨，無形中增加了印刷成本，限制了我國印刷業的發展。
　　2003年底，武漢現代工業技術研究院研制出水性油墨系列產品，具有無毒、無刺激性氣味、無腐蝕性、不易燃、不爆、使用安全性好等特點。新型油墨系列生產技術可廣泛應用于金、銀卡紙、銅版紙、白板紙、瓦楞紙、不干膠紙、紙箱、紙品包裝袋及書刊雜志的印刷等。2004年初，上海美德精細化工有限公司最新推出了全水性低溫熱固油墨。該產品的甲醛含量在15ppm以下，符合日本、德國紡織印染環保要求。MD-1002全水性低溫熱固油墨具有極高的遮蓋力，質感細膩，能過250目以上的絲網，不堵網，操作方便，油墨顏色可以自己任意調配。該油墨無氣味，屬于高品質環保型產品。由于過去的熱固油墨必須經過高溫焙烘，因此常常造成面料變色變形，而這種全水性低溫熱固油墨完全避免了上述現象的發生。一般對成品熱處理可以像普通膠漿印花一樣，120℃焙烘，1-2分鐘即可。該油墨對針織物具有極好的拉伸性，水洗、干摩牢度達4級以上，在密封陰涼處保持期可達5年。它的最大優點是節約電費，從而大大降低了生產成本。該產品可廣泛應用于防水尼龍布除外的全棉、化纖等各種面料。
水性油墨需求前景廣闊
　　環保型水性油墨目前最主要的應用領域是柔性版印刷與凹版印刷，這兩種印刷方式的產品大多數是包裝產品，其中食品包裝、煙酒包裝、兒童玩具包裝等占有相當大的比例。
　　近年來，柔性版印刷在世界范圍內飛速發展，在歐美發達國家被認為是“地球上最優秀，最有前途的印刷方式”。美國95%的柔性版印刷品和80%的凹版印刷品采用水性油墨。柔性版印刷在我國尚處于起步階段，目前僅占印刷領域的3%左右。在柔性版包裝印刷中，國內外絕大部分都采用水性油墨印刷。目前美國塑料印刷中有40%采用水性油墨。其他發達國家，如日本、德國、法國等，在塑料薄膜印刷中也越來越多地使用水性油墨，英國也在2003年6月立法，禁止用溶劑型油墨印刷包裝食品用的薄膜。
　　隨著我國經濟的快速發展，人們的包裝審美意識和環保意識不斷提高。我國從1995年開始至1998年底，短短幾年間就引進了130多條組合式柔印生產線，分布在全國20多個省市，其中90%是窄幅柔版印刷機，國內現在窄幅柔性版印刷生產線近200條。現在正以每年30臺左右的數量遞增，而且還有不少用于瓦楞紙彩色印刷的進口高檔三色、四色水性油墨印刷開槽機等。
　　我國平均每省有大小紙箱廠1000多家左右，如按10%采用水性油墨印刷高檔紙箱來計算，每家用油墨10噸計，每省每年需用水性油墨1000噸左右。這還不包括柔性版、凹版印刷的其它印刷包裝產品所用油墨（目前國內柔性版印刷100%采用水性油墨，凹版印刷80%采用水性油墨）。大力研制、開發、生產高檔次的水性油墨已是當務之急，該產品可廣泛應用于金銀卡紙、銅版紙、白板紙、塑料薄膜、瓦楞紙、不干膠紙、紙箱、紙品包裝、書刊雜志等印刷的柔印及凹印領域。
　　雖然柔性版印刷在我國還是起步階段，目前僅占印刷領域的3%左右，但隨著環保包裝的逐漸流行，很多煙廠、酒廠、藥廠、化妝品廠、兒童玩具類企業，都準備采用柔版印刷產品包裝，柔版印刷在印刷領域的比重將逐步增大，特別是包裝印刷領域。預計到2010年柔版印刷在印刷領域的份額將達到15%左右，年需水性油墨10多萬噸。
　　因此大力研制、開發、生產高檔水性油墨已是當務之急，市場潛力極大。該產品可廣泛應用于金銀卡紙、銅版紙、白板紙、塑料薄膜、瓦楞紙、不干膠紙、紙箱、紙品包裝、書刊雜志等印刷的柔印及凹印領域。
水性油墨的優缺點
　　各國科研人員正加緊環保油墨的開發研制，目前，環保油墨最主要有三大類，即水性油墨、UV油墨和水性UV油墨。水性油墨（Water-Based Ink）簡稱為水墨，是由水溶性樹脂、有機顏料、表面活性劑及相關添加劑經復合研磨加工而成。

　　水性油墨由于不含揮發性有機溶劑，大大減少了有機揮發物（VOC，下同）的排放，從而減輕了大氣污染，改善了印刷操作人員的環境，有利于職工健康。它可以完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質，消除對人體的危害和對被包裝商品的污染，改善了總體環境質量，特別適用于煙、酒、食品、飲料、藥品、兒童玩具等衛生條件要求嚴格的包裝印刷產品。此外，它不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險和隱患，還可以減少印刷表面殘留的毒性，而且清洗印刷設備方便。
　　不管是進口水性油墨還是國產水性油墨，印刷性能和質量都達不到溶劑性凹版油墨的標準。目前水性油墨都存在不抗堿、不抗乙醇和水、干燥慢、光澤度差、易造成紙張收縮等弊端。這主要是由于水的表面張力較高（72達因/厘米），導致油墨難潤濕，干燥緩慢。為了使水性油墨能在凹版印刷機中使用，不但油墨和樹脂需要先進的技術，而且凹印設備也需要改進。例如，將槽深大約38-42um蝕刻滾筒改變為槽深大約24-28um激光制版滾筒，還需要更有效、更強力的干燥設備和用耐腐蝕材料制造的滾筒、泵和刮刀等組件。因所有這些需要大量的投資，所以現在水性凹版油墨仍沒有在歐洲和美國大量普及。水墨在聚乙烯等基材上難以很好地潤濕和印刷；干燥時間仍是水墨應用中最重要的問題，除非印刷機配有足夠的干燥設備，否則印刷速度因此而受影響；水墨光澤性低于溶劑型油墨，大大限制了水墨在光澤度要求高的場合使用。
　　由于水性凹版油墨還不能夠全面替代甲苯類油墨，所以油墨工業一直在努力開發易被環境接受的醇溶油墨。醇溶油墨能夠幫助我們解決甲苯類油墨對健康所產生的傷害和溶劑殘留影響包裝食品質量等問題。在歐洲和美國，這種發展已成為一種趨勢。要達到抗堿、抗乙醇、抗水和提高光澤度，只有采用柔性版UV油墨。這樣不僅提高了印刷成本，而且增加了印刷工序。如有的啤酒包裝版自動生產線，使用含堿性的潤滑劑，其PH值為9-10，水性油墨承受不了，碰上就掉色。還有夏天南方銷售啤酒時不僅要進冰箱，有的還在冰水中長期浸泡，水性油墨則承受不了。