時下印刷業中恐怕“digital”（數字的）是講得最多的，無論是國內或是國外的專業期刊，數字都是每期必講的保留節目。現在任何一家完整的印刷企業，都不會脫離數字而存在，像彩色桌面出版技術、印刷機上的操作控制系統等待都已經是現代印刷的基本技術。最近還不斷涌現數字印刷、CTP技術、數字化資產管理、跨媒體出版等等，可以說，縱觀所有傳統產業，沒有哪個行業能比印刷行業能更快地吸收先進的數字技術，更快地融合到信息技術之中去，此現象和印刷業屬于信息產業也有一定關系。
  
   雖然信息技術在印刷業已得到大規模的運用，但是沒有任何一家企業能理直氣壯地說他們的數字化做得最好。就像每個單位都有計算機，每臺計算機配置都很高，但是這些機究竟是用來做數據庫管理還是只是文稿錄入，其信息化的程序差別就很大。另外，印刷業的數字化也是一個相當模糊的概念，在現階段的技術和條件下，怎么做才能跟上數字化的潮流，大多數印刷企業還是沒有一個具體的概念，至于規劃，就更無從談起了。下面我們來看看印刷產業的數字化究竟可以做到何種程度。
  
   印刷設備數字化
  
   前不久，還可以看到有些錄志標榜“完全采用彩色桌面出版系統制作”，引來一些讀者的興趣，并以為這是一項優于其它雜志的地方，且不知DIP技術早于80年代末就開始在印刷界推行起來了。這場告別“鉛-與火”，迎來“光與電”的印前技術革命—出現就從根本上改變了印前生產格局。由于DPT制作尤為方便省時，一個人制作一份雜志也是綽綽有余，并且投資較按照模擬方式的低，幾乎所有的印前制作單位都投入到這個新技術中來了。沒有采用這項技術的印前部門恐怕只剩印鈔等一些有特殊要求的行業了。
  
   DTP革命延續下來的計算機直接制版（CTP）是新一輪數字化的浪潮。試想一下，要是一個設備能取代激光照排機、顯影機、曬版機、省掉軟片，省掉拼版，幾個人就能完成以前要幾十個人完成的工作、將有多么大的競爭力。目前CTP在報業印刷推廣較好，商業印刷方面卻不盡人意，這和目前國內總體環境還沒有達到配套的程度有關。一是CTP版材除了二膠廠能生產之我，其余都為進口，價格偏高；二是生產總體流程（包括數字打樣、數字化資產管理等等）沒有配套，要充分發揮CTP的生產能力，整個流程應該量體化、集成化，遺憾的是國內印刷企業生產設備一流，但是在軟件建設方面卻和國外廠商相差甚遠。這和臺灣的情交類似。臺灣2001年CTP的保有量在60臺以上，但是賺錢的卻只有一兩家，除了他們CTP設備的買家幾乎都為商業印刷商這個因素之外，生產流程不配套，沒有發揮CTP應有的生產能力也是一個重要原因。
  
   再向前看，就是幾乎可以取代CTP流程的數字印刷，前不久，世界主要印刷機生產商海德堡預料7年后數字印刷業務將和膠印業務一樣多。數字印刷在按需印刷、可變數據印刷、發行等方面具有其它印刷不可比擬的優勢，很好地解決了活件的周轉時間快、印刷版本不同、內容的定制化和個性化等問題。
  
   例如傳統的印刷中根本無法解決的可變數據印刷，在數字印刷中可以輕松實現，而且每一頁上的圖像或文字可以在一次印刷中連續變化。另外，按需印刷適合于需要頻繁更新的出版物和插入了很多圖片的印刷品，如改動稍許后再版的手冊、會議文件和圖表等等。
  
   目前以施樂DocuTech為主導的數字印刷機在美國已經占據了以前小型印刷機和復印機上生產的85％的按需印刷活件，這種趨勢正開始向彩色數字印刷機轉移。數字印刷技術還能確保再版印刷品與第一版的效果相同，一份文檔可以在幾個地點同時印刷，這將降低儲存和運輸的費用，如一家公司可在總部制作出一份新的產品目錄，然后把文件發到各地的分公司在當地印刷就可以了。
  
   但是數字印刷還是遇到了很多問題，昂貴的價格和技術的未完全成熟使眾多印刷廠商望而卻步，這也是數字印刷的推廣落后于CTP的主要原因之一。雖然近幾年經常有一些數字印刷設備成為熱門話題，但大部分仍處于實驗、試用階段。雖然可以投入生產的數字印刷機推向市場已久，到2000年底為止，全世界安裝仍然不超過1500臺。不過很多專家都樂觀地認為近期推出的一些新數字印刷設備將推動數字印刷更快地發展。
  
   生產流程數字化
  
   生產流程數字化是眼下國外印刷界談論最為關注的一部分。
  
   CIP3協會是一個國際協作組織，它由印刷、出版和紙制品加工業的近40個主要公司組成，幾乎囊括了印刷行業的所有著名商家。CIP3涵蓋整個印刷過程，為機器可讀取的信息指定了一個標準格式。這些格式能讓所有的機器不分平臺和來源地讀取并理解數據。它的目標就是形成一個真正開放的、獨立的印刷生產環境。所有的與工作有關的數據在不同的時間以不同的方式由不同專業人員以唯一可理解的格式一次輸入，然后整體輸出。CIP3的目標就是用完全的終端對終端的自動控制代替目前孤立的控制系統。這可以使錯誤更少、運轉周期更快、費用控制更嚴格，以及能更準確知道工廠中發生了什么。
  
   現在CIP3協會和JDF協會已經合并成為CIP4協會，這個協會未來目標是達成印前、印刷、印后的完全自動化，如印后的裝訂設備通過PPF(Print Production Format)格式，根據印前流程所提供的信息就可直接處理。此外，根據訂單和生產情況調整和制定生產進程、管理客戶和生產數據、導入互聯網等工作，都是該協會的目標。
  
   色彩管理是印刷數字流程另一個重要部分。印刷中導致顏色偏差的因素很多，最終印品和客戶期望相差較大一直以來就是困擾印刷業的問題。
  
   為了更方便地處理顏色的問題，色彩管理系統(Color Manage System)應運而生。這是柯達公司提出的概念，以ICC色彩特征文件為主軸，通過設備的色域描述文件，規范圖文輸出輸入的真正色域。當不同設備使用同樣的色域管理文件，色彩管理系統會協調它們在共同的色域空間上工作，盡可能在重迭的色域中選用相同色彩，雖然這樣還是會造成部分色彩信息的散失，色彩管理系統還是目前最好的色彩解決方案。
  
   不過許多專家則認為，數字流程的核心是在跨媒體出版和統一協作方面。
  
   通常網頁制作所用的HTML，是從標簽中抽出內容，讓讀者看到作者想表達的內容XML則保留了標簽的骨架和內容。HTML可以當成XML的網頁輸出模塊，XML和不同的模塊構成不同的數據庫處理系統。現在基于HTML的互聯網(World-Wide-Web)不過是信息網，而XML能把目前充斥在因特網雜亂的、即興的HTML資料，框上一圈數據結構，把全球信息網貼上卷標并自定義，變成全球數據庫(World-Wide-Database)。XML最終將實現所有計算機間的互動，數據庫交換等等。
  
   由于XML的卷標和自定義的功能，使跨媒體的出版成為可能。就像建立一個XML圖書館，先建一個圖書館(圖書館就是DAM數字資產管理)管理模塊，此模塊用于搜尋所有書的書名標簽(tag)，或是作者標簽，再從內容標簽中給出整本書的內容。如果有PDF模塊，你得到的就是一本PDF電子書。
  
   想像一個報社的資產管理系統(asset management system)用XML作為工作流程中的數據格式，記者發稿時以XML格式存入數據庫，編輯利用編輯模塊經由“摘要”標簽，找到想要的文章利用組板模塊制作版面，而網站編輯則利用相同的編輯模塊編輯，再用HTML模塊制造網頁。同一數據的不同應用(re-purpose)得以實現。國內的方正公司一直致力于數字資產管理的開發，其跨媒體出版系統已得到使用。